Un important djihadiste français, membre d'une nébuleuse où a gravité Mohamed Merah, qui avait tué en 2012 sept personnes dans le sud-ouest de la France, a été arrêté en Syrie, a-t-on appris mercredi de source proche du dossier.
Thomas Barnouin, condamné en 2009 en France à cinq ans de prison, dont un avec sursis, a été arrêté par des combattants kurdes à la mi-décembre, avec deux autres djihadistes français, selon la même source, confirmant une information de la télévision TF1.
Thomas Barnouin est soupçonné d'être membre de la filière dite «d'Artigat», du nom d'un petit village du sud-ouest de la France. Dans cette nébuleuse djihadiste, ont gravité Mohammed Merah et Fabien Clain, dont la voix a été identifiée sur une revendication des attentats de Paris du 13 novembre 2015 par le groupe État islamique (EI).
Barnouin avait déjà été intercepté en 2006 avec une autre figure du djihadisme français, Sabri Essid, par l'armée syrienne, alors qu'ils se rendaient en Irak pour y prendre part au djihad contre les forces de la coalition internationale.
Remis aux autorités judiciaires françaises en 2007, ils avaient été jugés et condamnés en 2009, avant de repartir pour la Syrie au printemps 2014, avec des proches.
Selon le gouvernement français, environ 1700 Français sont partis rejoindre les zones djihadistes irako-syriennes à partir de 2014. Sur ce total, au moins 278 sont morts et 302 sont revenus en France (244 adultes et 58 mineurs).
Les autres ont été soit capturés par les forces qui combattent l'EI en Syrie et en Irak, soit tués dans les combats, soit ont fui vers les derniers territoires tenus par l'EI ou d'autres foyers djihadistes (Libye notamment).