Le gouvernement israélien a approuvé dimanche un projet de loi visant à mettre un terme à un système ayant permis à des dizaines de milliers d'ultra-orthodoxes d'être exemptés du service militaire.
Le projet de loi validé par le gouvernement puis par le comité ministériel législatif stipule que les hommes ultras-orthodoxes devront effectuer un service militaire ou un service civil.
La nouvelle loi, qui sera appliquée dans un délai de quatre ans si elle est adoptée, doit encore passer une série de votes au Parlement avant d'entrer en vigueur.
Le service militaire est obligatoire en Israël et dure trois ans pour les hommes et deux pour les femmes. Mais des dizaines de milliers d'hommes d'ultra-orthodoxes étudiants dans des yeshivas (école talmudique) en sont actuellement exemptés.
Le premier ministre, Benjamin Netanyahu, a salué l'adoption du projet de loi, expliquant qu'au-delà du service militaire ou civil, cette réforme permettrait d'intégrer les hommes ultra-orthodoxes «à la population active».
Son ministre de la Défense, Moshe Yaalon, a déclaré que cette loi était «le seul moyen de changer une réalité injuste qui s'est consolidée en 65 ans» en référence à la création d'Israël en 1948.
Toutes les tentatives pour étendre le service militaire ont été violemment rejetées par les partis ultra-orthodoxes, mais ceux qui représentent actuellement les ultra-orthodoxes - la formation Judaïsme Unifié de la Torah et le parti Shass - ne font pas partie de la coalition formée par M. Netanyahu en début d'année.
Quatre ministres et membres du parti nationaliste d'Avidgor Lieberman Israel Beiteinou se sont abstenus de voter le projet de loi, expliquant que le texte n'inclut pas les Arabes israéliens, exemptés de facto du service militaire.
Les ultra-orthodoxes représentent environ 10% des 8 millions d'Israéliens.