L'armée égyptienne a lancé une opération visant à fermer un réseau de tunnels de contrebande, situé sous la frontière entre l'Égypte et la bande de Gaza, à la suite de tensions avec Israël, ont fait savoir des représentants des autorités, samedi.
Des centaines de tunnels, utilisés par des contrebandiers pour approvisionner la bande de Gaza en fournitures et carburant, sont creusés à 14 kilomètres sous le tracé des frontières. Israël accuse le Hamas au pouvoir dans Gaza de s'approvisionner en armes, munitions et roquettes grâce à ces tunnels et de s'en servir pour faire sortir ses militants du territoire.
La bande de Gaza est visée par un blocus d'Israël depuis la prise du pouvoir par le Hamas, en 2007.
Des autorités ont indiqué que cette semaine, trois capteurs mécaniques avaient été activés pour repérer la localisation des tunnels et procéder à leur destruction. D'autres tentatives pour fermer ces tunnels avaient échoué par le passé, de même que l'installation d'un mur d'acier enfoui dans le sable.
Les représentants ont requis l'anonymat, n'ayant pas été autorisés à discuter de l'affaire.
Israël et l'Égypte se sont montrés de plus en plus soucieux face aux tunnels en raison d'un attentat survenu le mois dernier dans la ville israélienne d'Eilat, au sud du pays et non loin de la frontière égyptienne. La présence croissante de militants islamistes dans le désert égyptien du Sinaï bordant l'État hébreu est également source d'inquiétude.
Israël affirme que des militants de Gaza avaient alors traversé le Sinaï en passant par les tunnels pour ensuite pénétrer en territoire israélien, attaquant des véhicules et tuant huit Israéliens.
Les relations entre l'Égypte et Israël se sont détériorées après que cinq policiers égyptiens eurent été tués dans un affrontement entre les forces israéliennes et des militants en fuite.
Les autorités égyptiennes n'ont pas caché leur mécontentement, et Israël a offert ses excuses.