Un policier palestinien a tué un Israélien et en a blessé quatre autres hier matin à Naplouse, en Cisjordanie. Les cinq personnes faisaient partie d'un groupe de pèlerins juifs venus prier sur le tombeau de Joseph, à l'entrée de la ville.

Le policier aurait fait feu sur le groupe d'une quinzaine de personnes «après avoir repéré des mouvements suspects», selon les informations transmises par des responsables palestiniens aux autorités israéliennes. Une enquête a été ouverte. Le gouverneur de Naplouse a déclaré à Reuters que des «forces responsables de la sécurité» avaient été placées en détention.

Le groupe de religieux aurait pénétré dans la ville, sous contrôle palestinien, sans autorisation et sans en informer les autorités, comme cela est normalement prévu. L'armée israélienne y autorise régulièrement des pèlerinages nocturnes, en collaboration avec les forces de sécurité palestiniennes. Le lieu est considéré par des fidèles comme l'endroit où aurait été enterré le patriarche Joseph, fils de Jacob.

Si l'armée parle d'un «incident», la tante de la victime, la ministre des Sports et de la Culture, Limor Livnat, a plutôt estimé que la mort de son neveu Ben Joseph est un «meurtre commis par un terroriste déguisé en policier palestinien». Le jeune homme dans la mi-vingtaine était père de quatre enfants. Le ministre de la Défense, Ehoud Barak, a déclaré pour sa part qu'aucun «problème de coordination ne peut justifier un incident comme celui-ci».

Tensions

Des affrontements ont éclaté dans la journée d'hier entre les colons et les villageois des environs, selon les médias israéliens. Des colons auraient lancé des pierres sur des voitures palestiniennes. Des Palestiniens auraient brûlé des pneus près du tombeau de Joseph, selon la radio israélienne.

L'incident survient dans un contexte de tensions aux abords de Naplouse entre les colons israéliens et les Palestiniens. La semaine dernière, deux jeunes Palestiniens ont été accusés du meurtre d'une famille de la colonie d'Itamar, survenu un mois plus tôt. Deux parents et trois de leurs jeunes enfants avaient été poignardés à mort dans leur maison.

Comme près de 20% du territoire de la Cisjordanie, la ville de Naplouse est située à l'intérieur d'une zone sous contrôle exclusif de l'Autorité palestinienne. Des organisations juives religieuses ont réitéré leurs demandes hier de placer le tombeau de Joseph sous contrôle israélien pour qu'il soit ouvert en tout temps aux croyants.

Dans les années 80, un groupe de colons religieux ultranationalistes avait construit un centre d'études religieuses près du tombeau. Le père de Ben Joseph Livnat faisait partie des fondateurs. L'armée a évacué les lieux en 2000, après de violents affrontements. L'endroit a été partiellement détruit et transformé en mosquée. De nombreux historiens contestent la version selon laquelle le tombeau abrite les restes de Joseph, estimant qu'il est plutôt le caveau d'un religieux musulman.

Depuis quelques années, l'armée israélienne, en collaboration avec l'Autorité palestinienne, autorise des visites au tombeau. Mais plusieurs croyants les jugent insuffisantes.

Avec l'Agence France-Presse, Reuters, Haaretz, The Wall Street Journal