Au moins 48 insurgés ont été tués samedi dans une frappe aérienne menée par l'armée du Pakistan dans une zone tribale du nord-ouest du pays à la frontière avec l'Afghanistan et dans d'autres combats, ont annoncé des responsables locaux.
La frappe aérienne visait un rassemblement de combattants insurgés dans la vallée de Tirah, dans le district de Khyber, où la passe du même nom constitue une voie d'approvisionnement stratégique pour les troupes occidentales déployées en Afghanistan.
«Au moins quarante-deux combattants du Lashkar-e-Islam ont été tués et deux de leurs caches ont été détruites», a déclaré Shafeerullah Wazir, chef de l'administration de Khyber.
L'attaque et le bilan ont été confirmés par un responsable militaire et un autre responsable de l'administration tribale.
«Le raid aérien a été lancé à la suite d'un renseignement faisant état d'un rassemblement du Lashkar-e-Islam à Tirah», a expliqué le responsable militaire.
Des combats ont par ailleurs eu lieu au Waziristan du Sud, une autre zone tribale proche de l'Afghanistan, où l'armée pakistanaise mène depuis octobre une importante offensive contre les talibans.
Des insurgés ont attaqué samedi à l'aube un poste des forces de sécurité dans la localité de Sararogha, où un soldat pakistanais et six talibans ont été tués dans la fusillade qui a suivi l'attaque, selon un communiqué de l'armée.
Le Lashkar-e-Islam (LeI, L'Armée de l'Islam) est le principal groupe rebelle actif dans la région de Khyber. Dirigé par Mangal Bagh, un commandant très craint, le LeI a des liens avec les talibans mais opère de manière autonome.
La passe de Khyber est la principale route empruntée par les convois de ravitaillement des forces occidentales qui combattent les talibans en Afghanistan. Ces convois y sont régulièrement attaqués par des rebelles.