Les autorités saoudiennes ont démantelé trois cellules d'Al-Qaeda comptant au total 113 membres qui préparaient des attentats, notamment contre les installations pétrolières vitales de l'est du royaume, ont annoncé mercredi des responsables.

Une des cellules était composée de 101 membres, et les deux autres en comptaient six chacune, a précisé le ministère de l'Intérieur dans un communiqué.

Parmi les membres de la principale cellule, 47 portent la nationalité saoudienne, 51 sont des Yéménites, un est Somalien, un autre vient du Bangladesh et le dernier est Erythréen, selon le texte. Les deux autres cellules étaient composées de 11 Saoudiens et d'un Yéménite.

Le ministère a fait état de la saisie d'armes, de munitions, d'ordinateurs, de cartes téléphoniques prépayées et de documents écrits.

La découverte de cette cellule a été rendue possible grâce à l'enquête qui avait été lancée après une tentative d'infiltration en Arabie saoudite en octobre 2009 de deux membres d'Al-Qaeda, a indiqué le ministère.

Déguisés en femmes et portant des ceintures d'explosifs, ces deux membres d'Al-Qaeda, deux Saoudiens, avaient tenté d'entrer dans le pays à bord d'un véhicule en provenance du Yémen. Ils avaient été tués à un poste frontière par des membres des forces de sécurité saoudiennes.

Les membres étrangers de la cellule de 101 personnes sont entrés dans le pays sous le prétexte de chercher du travail ou de visiter les lieux saints de la Mecque et de Médine, a encore indiqué le ministère sans dire où les arrestations avaient eu lieu.

Deux des membres de cette cellule étaient des kamikazes qui préparaient des attentats suicide alors que d'autres voulaient attaquer des installations économiques et les forces de l'ordre.

Liées à la branche d'Al-Qaeda au Yémen, les deux autres cellules «agissaient indépendamment» l'une de l'autre, a précisé le ministère ajoutant qu'elles avaient pour mission d'attaquer des installations pétrolières dans l'est du royaume où se concentre l'essentiel des gisements saoudiens.

Le ministère n'a pas précisé non plus où et quand ont eu lieu les arrestations des membres des deux groupes.

La chaîne à capitaux saoudiens Al-Arabiya, qui a montré des images des armes saisies, a indiqué, en citant un porte-parole du ministère saoudien de l'Intérieur, que les attaques contre les installations pétrolières de l'est du royaume étaient imminentes.

«Le réseau et les deux cellules visaient les installations pétrolières de l'est et étaient sur le point de mettre en oeuvre leurs projets», a déclaré Mansour al-Tourki sur les ondes de la chaîne basée à Dubaï.

Sur son site internet, le ministère affirme toutefois que les deux plus petites cellules n'en étaient qu'au «stade initial» de la préparation d'attaques contre les installations pétrolières.

Ces dernières années, les services de sécurité saoudiens ont porté des coups durs à Al-Qaeda à l'intérieur du royaume. Des membres et des responsables du réseau ont alors trouvé refuge au Yémen, d'où est venu en août 2009 un kamikaze auteur d'un attentat manqué contre le patron de la lutte antiterroriste saoudienne, le prince Mohammad ben Nayef Al-Saoud.

Les deux branches saoudienne et yéménite du réseau ont fusionné pour donner naissance à Al-Qaeda dans la péninsule arabique.