Cinq étrangers soupçonnés de préparer un attentat ont été arrêtés au Pakistan, a annoncé mercredi la police de ce pays, alors qu'aux Etats-Unis une association musulmane a précisé que les suspects étaient des étudiants vivant dans la banlieue de Washington.

Les cinq étrangers, parmi lesquels figuraient un Suédois, un Pakistano-Américain, deux Yéménites et un Egyptien, ont été arrêtés dans la maison d'un militant du parti interdit Jaish-e-Mohammad dans la ville de Sargodha, située dans le Penjab, à environ 200 km de la capitale Islamabad.

Les cinq personnes arrêtées résidaient dans cette maison depuis le 30 novembre, selon la police locale, qui a indiqué disposer d'informations suggérant qu'ils pouvaient préparer un attentat.

Interrogé sur ces arrestations, le porte-parole de l'ambassade des Etats-Unis au Pakistan, Richard Snelsire, a indiqué avoir entendu parler de ces arrestations mais qu'il n'avait reçu aucune information des autorités sur cette affaire.

De son côté, le CAIR, une des principales associations musulmanes des Etats-Unis, a confirmé des informations du Washington Post selon lesquelles les cinq hommes sont des étudiants musulmans, résidant en Virginie dans la banlieue de Washington, dont les proches n'avaient plus de nouvelles depuis plusieurs jours.

Les responsables du CAIR ont refusé de donner l'identité des cinq étudiants. En revanche, ont-ils expliqué, des proches des étudiants se sont spontanément rendus auprès de l'association le 1er décembre, peu après les disparitions.

Nihad Awad, le directeur du CAIR, a précisé que, lors de cette rencontre, les familles étaient munies d'un enregistrement vidéo de 11 minutes que l'une d'entre elles a découvert à son domicile. On y voit un des cinq hommes «faire ses adieux», en anglais.

«On dirait que les images ont été filmées pendant un conflit avec des gens qui veulent probablement se battre pour défendre l'islam, un peu comme les vidéos qu'on trouve sur internet (...). C'était assez vague, mais vous pouvez vous-même tirer des conclusions», a dit M. Awad lors d'une conférence de presse à Washington mercredi.

Après avoir vu cette vidéo, le CAIR est entré en contact avec le FBI auquel il a remis l'enregistrement.

Les agents du FBI ont dit être au courant des arrestations effectuées par leurs homologues pakistanais et ont indiqué collaborer avec Islamabad pour tenter d'en savoir plus sur les identités et la nature du séjour des cinq hommes, «si c'est bien des cinq étudiants portés disparus» dont il s'agit, a expliqué Lindsey Godwin, une porte-parole du FBI.

Le département d'Etat était bien en peine de donner plus de détails sur l'identité des cinq hommes arrêtés au Pakistan. «Notre ambassade à Islamabad tente d'en savoir plus», a dit Ian Kelly, le porte-parole de la diplomatie américaine.