Les forces saoudiennes ont poursuivi samedi leur opération contre les rebelles yéménites à la frontière entre l'Arabie saoudite et le Yémen, au cinquième jour d'affrontements dans lesquels au moins sept Saoudiens ont péri.
D'épais nuages de fumée s'élevaient au-dessus de la région montagneuse de Jebel al-Doukhan, à cheval entre les deux pays, près de la ville frontalière saoudienne d'Al-Khoubah (sud-ouest), selon un journaliste de l'AFP sur place.
Des officiers saoudiens ont indiqué que l'armée bombardait des positions des rebelles zaïdites chiites, sans préciser de quel côté de la frontière celles-ci se trouvaient.
Un responsable de l'hôpital de la ville de Samtah, non loin d'Al-Khoubah, a indiqué que sept Saoudiens, dont quatre civils avaient été tués et 126 personnes blessées depuis le début des affrontements mardi.
Le bilan «le plus lourd» a été enregistré vendredi, avec notamment la mort de deux soldats dans des accrochages frontaliers, a-t-il ajouté sous couvert de l'anonymat.
On ignore le bilan de ces combats côté rebelle.
Des médias saoudiens avaient indiqué la veille que quatre femmes, toutes de la même famille, avaient été tuées dans les bombardements des rebelles.
Les affrontements avaient repris vendredi soir dans les villages saoudiens d'al-Qarn, Qawa et al-Dafeneyah, après que des rebelles zaïdites habillés en femmes se furent infiltrés dans la zone, ont affirmé les médias.
Le site internet local jazannews.com a rapporté de son côté, en citant des témoins, qu'une quarantaine d'infiltrés s'étaient rendus aux forces saoudiennes.
Les autorités saoudiennes affirment avoir lancé ces opérations en représailles à une attaque mardi des rebelles d'un poste-frontalier au cours de laquelle un garde-frontière saoudien est mort et 11 ont été blessés.
Les rebelles ont de leur côté affirmé avoir repoussé des unités terrestres saoudiennes entrées selon eux au Yémen, et affirmé avoir capturé des soldats et des véhicules militaires saoudiens. Cette dernière information n'a pu être confirmée.
«Avec l'aide de Dieu, l'offensive tyrannique saoudienne en territoire yéménite a été repoussée. Plusieurs de ses soldats ont été capturés et plusieurs véhicules militaires saisis», affirment les rebelles dans un communiqué sur leur site internet.
L'aviation saoudienne a effectué mercredi et jeudi des raids à partir de la province de Jizane (sud) pour «neutraliser les tirs des intrus» et nettoyer les zones saoudiennes où ont lieu les incursions, avait indiqué jeudi le gouvernement saoudien.
Mais un conseiller du gouvernement saoudien a indiqué que des appareils saoudiens avaient attaqué des positions en territoire yéménite des rebelles zaïdites, dans la province frontalière de Saada, fief de la rébellion à 240 km au nord de Sanaa.
Il avait affirmé que Ryad avait obtenu l'aval du pouvoir yéménite, dans le premier aveu d'une implication saoudienne dans le conflit entre Sanaa et les rebelles chiites.
Bahreïn et les Emirats arabes unis ont affiché leur soutien à Ryad.
L'armée yéménite a lancé le 11 août une nouvelle offensive contre les rebelles dans le cadre d'un conflit récurrent depuis 2004. Les combats ont fait des centaines de morts et de blessés et des dizaines de milliers de déplacés.