Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a accepté un gel partiel de neuf mois de la colonisation en Cisjordanie à la demande des États-Unis, a annoncé jeudi la deuxième chaîne de télévision privée israélienne.

Ce gel porte sur la construction de nouveaux logements dans les colonies, où vivent 300 000 Israéliens. En revanche, le gel ne concernera pas les 2 500 logements en chantier dans ces implantations, ainsi que les bâtiments publics, ni les quartiers israéliens de Jérusalem-Est, où habitent 200 000 Israéliens, a ajouté la télévision sans citer de sources.

En échange, des pays arabes tels que le Qatar, Oman, la Tunisie et le Maroc auraient donné leur accord à l'ouverture de représentations commerciales israéliennes sur leur territoire, a ajouté la télévision.

Aucun accord n'est en revanche intervenu entre Israël et les États-Unis sur ce qui se passera à l'issue des neuf mois de gel partiel, a poursuivi la télévision.

M. Netanyahu cité par la télévison a indiqué à ses partenaires de la coalition qu'il était parvenu «à transformer l'exigence américaine d'un gel total en un gel partiel et provisoire».

Interrogé par l'AFP, Mark Regev, porte-parole de M. Netanyahu s'est contenté d'indiquer qu'il y avait eu «des progrès» dans les discussions avec les responsables américains. Il a également indiqué que l'émissaire spécial américain George Mitchell devait se rendre «dans les prochains jours en Israël» pour poursuivre les pourparlers.

Selon la télévision, M. Mitchell est attendu à Jérusalem mercredi prochain.

Le président américain Barack Obama a exigé un gel total de la colonisation pour favoriser une relance des négociations avec les Palestiniens. Les grands pays européens ont adopté la même position.

Toutefois, l'administration Obama a paru reculer sur cette question face à l'opposition d'Israël, indiquant qu'un tel gel total des activités de construction ne représentait pas une condition préalable à une reprise des négociations de paix avec les Palestiniens.

Sur le terrain, le nombre de nouveaux logements construits dans les colonies juives en Cisjordanie occupée a baissé d'un tiers au premier semestre de l'année en cours par rapport à la même période en 2008, a indiqué jeudi le bureau central des statistiques en Israël.