Le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a téléphoné dimanche à Benyamin Nétanyahou à l'occasion de la Pâque juive. Lors de cette conversation, la première depuis l'arrivée du chef du Likoud à la tête du gouvernement israélien, Abou Mazen a souhaité la paix.

Benyamin Nétanyahou a pris ses fonctions de premier ministre le 31 mars. Il avait déjà occupé ce poste de 1996 à 1999 et il avait été ministre des Affaires étrangères de 2002 à 2003. Son gouvernement de coalition inclut le parti d'extrême droite Israël Beitenou d'Avidgor Lieberman. Ce dernier, aujourd'hui ministre des Affaires étrangères, considère que le soutien du précédent gouvernement israélien à la création d'un État palestinien n'engage pas l'équipe actuelle. Durant sa campagne, Benyamin Nétanyahou a jugé prématuré de parler d'un État palestinien indépendant. À la place, il a proposé une «paix économique» aux Palestiniens.

D'après le cabinet de Mahmoud Abbas, l'appel téléphonique de dimanche était un geste de courtoisie en direction du premier ministre israélien. La conversation entre les deux hommes, qui se parlaient pour la première fois depuis l'investiture de Benyamin Nétanyahou, n'a duré que quelques minutes mais elle a été «chaleureuse et amicale», selon les services du premier ministre.

Le dirigeant israélien a selon son bureau fait référence aux discussions et à la coopération passées avec M. Abbas, et affirmé qu'il comptait maintenir une relation similaire.

Le ministre palestinien des Affaires étrangères, Riad Malki, a déclaré que Mahmoud Abbas devrait se rendre à Washington à la fin avril pour évoquer le processus de paix avec Barack Obama, qu'il rencontrerait pour la première fois depuis que le président américain a pris ses fonctions en janvier dernier. M. Abbas se rendait par ailleurs an Arabie saoudite dimanche pour s'entretenir avec le roi Abdallah, a précisé son bureau.

L'envoyé spécial de M. Obama au Proche-Orient, George Mitchell, entame une tournée dans la région lundi, avec des étapes notamment en Israël, dans les Territoires palestiniens et en Égypte.