Huit civils ont été tués et 17 blessés le 23 février, lors d'un affrontement entre des soldats de l'Otan et des insurgés dans le sud de l'Afghanistan, selon les résultats d'une enquête menée par les autorités locales afghanes et l'Otan et rendue publique lundi.

Le 23 février, une patrouille de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) de l'Otan est tombée dans une embuscade dans un village du district de Sangin, dans la province de Helmand, un des bastions des talibans.«Les soldats ont riposté et l'affrontement s'est poursuivie pendant plusieurs heures. Malheureusement, 8 personnes ont été tuées et 17 blessées au cours des combats», ont annoncé dans un communiqué les autorités du Helmand et l'Isaf.

Des compensations financières vont être accordées aux familles des victimes et aux personnes dont les biens ont été endommagés.

Des pertes ont aussi été infligées à l'ennemi, précise le communiqué, sans toutefois en donner le nombre.

L'enquête a associé les services du gouverneur du Helmand, du conseil de la province, des autorités judiciaires, des services de renseignement et de contre-terrorisme.

«Leur rapport montre clairement que les ennemis de l'Afghanistan utilisent les domiciles des civils et les bâtiments religieux pour leurs activités terroristes», selon le communiqué.

L'année 2008 a été la plus meurtrière pour les civils afghans depuis le renversement du régime des talibans fin 2001, avec 2118 civils tués dans des violences, soit une hausse de 40% par rapport à 2007, selon un rapport publié mi-février par les Nations unies.

Les forces pro-gouvernementales sont responsables de près de 40% de ces victimes, en majorité au cours de bombardements des forces internationales, qui provoquent la colère des autorités afghanes et de la population.

Dans la plupart des autres cas, les civils sont victimes des attaques des insurgés, en particulier des attentats, qu'ils soient suicides ou commis à l'aide de bombes dissimulés, notamment au bord des routes.

Dimanche, trois civils ont ainsi péri dans l'explosion d'une bombe au passage de leur véhicule, toujours dans la province de Helmand, a annoncé le ministère de l'Intérieur dans un communiqué.

Les violences des insurgés afghans, parmi lesquels les talibans chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition emmenée par les Etats-Unis, ont redoublé d'intensité depuis deux ans malgré la présence de près de 70 000 soldats étrangers.