(Kyiv) L’ex-commandant en chef de l’armée ukrainienne, le général Valery Zaloujny, remplacé début février, a été nommé ambassadeur au Royaume-Uni, un allié clé de Kyiv dans sa guerre contre la Russie, a annoncé jeudi le ministère ukrainien des Affaires étrangères.

« Le président a approuvé la candidature de Valery Zaloujny au poste d’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de l’Ukraine auprès du Royaume-Uni », a déclaré le ministère dans un communiqué, un mois après ce changement majeur à la tête des forces ukrainiennes.

« Notre alliance avec le Royaume-Uni ne peut que se renforcer », a souligné dans son message quotidien le président Volodymyr Zelensky, s’exprimant au sujet de cette décision.

« M. Zaloujny m’a dit qu’il souhaitait s’engager dans la voie diplomatique », a-t-il assuré.

Le chef de la diplomatie ukrainienne, Dmytro Kouleba, a salué cette décision, jugeant nécessaire « la compréhension du contexte militaire » que M. Zaloujny a selon lui pour être ambassadeur à Londres.

Fin février, le chef de l’État ukrainien avait remplacé Valery Zaloujny par Oleksandre Syrsky, un général moins connu.

Cette mesure, objet de rumeurs persistantes, faisait suite à l’échec de la contre-offensive de Kyiv en 2023 et sur fond de tensions entre M. Zelensky et le général Zaloujny, un chef militaire très populaire.

Valery Zaloujny, 50 ans, avait été nommé commandant en chef en juillet 2021, quelques mois avant le déclenchement, en février 2022, de l’invasion russe.

Dans un communiqué après son limogeage, il avait souligné que la stratégie militaire de son pays devait « changer et s’adapter » après deux ans d’une guerre intense, marquée ces derniers mois par un manque de munitions et d’hommes dans les forces ukrainiennes.

Au Royaume-Uni, Valery Zaloujny devra continuer de convaincre Londres de soutenir financièrement et militairement Kyiv pour faire face à l’armée russe, plus nombreuse et qui a grignoté du terrain sur le front ces dernières semaines.

Jeudi, Volodymyr Zelensky a accueilli dans la capitale ukrainienne le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, notamment pour « renforcer la défense antiaérienne et les capacités de longue portée de l’Ukraine, ainsi que pour répondre à d’autres besoins urgents en matière d’armes et de munitions », selon les termes du président ukrainien.