Environ un millier de communistes ont déposé des fleurs mercredi sur la tombe de Staline, derrière le mausolée de Lénine, sur la Place rouge, à l'occasion du 70e anniversaire de l'invasion de l'URSS par les nazis.

«On peut reprocher des choses à Staline. Il a fait des erreurs. Mais ses mérites dépassent largement ses défauts. Je respecte beaucoup Staline», déclare Vladislav Zigert, médecin à la retraite de 70 ans, qui arbore un drapeau rouge orné de la faucille et du marteau.

Les manifestants sont venus honorer la mémoire des combattants de la Deuxième Guerre mondiale (la «Grande Guerre patriotique», dans la terminologie russe) et de leur commandant en chef, Staline.

Le 22 juin 1941, l'invasion de l'URSS par les nazis avait pris Staline au dépourvu et provoqué des pertes colossales pour ce pays. Malgré cela, Staline est toujours largement considéré en Russie comme l'architecte de la victoire.

«Il y avait de la discipline à l'époque ! Cela n'a rien de commun avec ce qu'on voit chez nous aujourd'hui», affirme M. Zigert.

Les vieux militants du parti acquiescent: «Les choses allaient nettement mieux à l'époque de Staline», renchérit Faïna Tsiolkovitch, 86 ans, qui annonce fièrement être membre du Parti depuis 1959.

Dans la petite foule des militants et sympathisants, certains portent des portraits de Staline, d'autres ont sa photo sur leur T-shirt, d'autres encore arborent des badges marqués URSS. Beaucoup d'anciens militaires sont venus en uniforme, toutes décorations dehors.

Autour du chef du parti communiste russe, Guennadi Ziouganov, en tête du cortège, une majorité de retraités, mais aussi quelques dizaines de membres de jeunesses communistes.

Les communistes ont déposé des fleurs devant la tombe du Soldat inconnu, au pied des murailles du Kremlin, puis au mausolée de Lénine et enfin devant la tombe de Staline.

De multiples manifestations officielles ont marqué mercredi en Russie cet anniversaire.