(Washington) La Maison-Blanche a confirmé vendredi soir la tenue prochaine d’un entretien entre le président Joe Biden et le chef républicain Kevin McCarthy, où sera discuté le plafond de la dette américaine, objet de désaccord à Washington.

Bien que le menu des discussions comprenne ce plafond, la porte-parole de la Maison-Blanche Karine Jean-Pierre souligne dans un communiqué que tout « un panel de questions » seront abordées et que cette conversation constituera simplement « l’un des entretiens (menés) avec tous les dirigeants parlementaires pour débuter l’année ».

« Le relèvement du plafond de la dette n’est pas négociable », a-t-elle cependant martelé. « C’est une obligation pour ce pays et ses dirigeants d’éviter le chaos économique. »

Les États-Unis ont atteint cette semaine leur plafond d’endettement fixé par le Congrès, et les élus doivent se mettre d’accord pour le relever. Le Trésor a déclenché jeudi des « mesures extraordinaires » afin de continuer à faire face à ses obligations et éviter le défaut de paiement, en attendant un accord politique.

Joe Biden doit ainsi composer avec les républicains, qui contrôlent d’une fine majorité la Chambre des représentants, et leur chef, Kevin McCarthy, pour trouver un terrain d’entente et voter une hausse du plafond.

Ce dernier avait confirmé plus tôt vendredi accepter l’invitation du président « pour s’asseoir et discuter d’une hausse responsable du plafond de la dette afin de faire face aux dépenses publiques irresponsables ».

Son parti menace de jouer la montre pour tenter de forcer les démocrates à revenir sur certains programmes du gouvernement fédéral.

La Maison-Blanche indique dans son communiqué vendredi s’attendre à « un débat clair sur deux visions très différentes pour le pays — l’une qui coupe dans les dépenses de protection sociale, l’autre qui les protège — et le président est heureux d’en discuter » avec le chef de la Chambre des représentants.

La date de la rencontre avec Kevin McCarthy n’est pas encore connue.

Un défaut sur la dette américaine provoquerait « à coup sûr une récession aux États-Unis et pourrait entraîner une crise financière mondiale », a prévenu vendredi la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, interrogée sur CNN.

La limite actuelle, de 31 381 milliards de dollars, avait été fixée par le Congrès en décembre 2021, à l’issue de discussions tendues.

Avant cela, les législateurs avaient relevé ou suspendu le plafond 78 fois depuis 1960, le plus souvent sans difficulté particulière.