(New York) La juge responsable du procès à New York de l’ex-partenaire de Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell, a ordonné jeudi l’audition d’un des jurés qui l’a jugée coupable de trafic sexuel, au motif qu’il n’avait pas révélé avant les débats avoir lui-même été victime de violences sexuelles, selon un document judiciaire.

La défense de l’ancienne figure de la jet-set internationale a demandé un nouveau procès après que ce juré a déclaré dans les médias qu’il avait convoqué ses souvenirs de victime durant les délibérations pour éclairer le reste du jury.  

Le tribunal fédéral de Manhattan a pris l’incident au sérieux, car le juré, un homme de 35 ans présenté dans les médias sous ces deux prénoms, Scotty David, a aussi expliqué ne pas bien se souvenir s’il avait révélé cette information sur son passé durant le processus de sélection des membres du jury.

Or, selon un document versé au dossier jeudi, il a coché la case « non » en réponse à une question sur ce point, dans le questionnaire qui lui était soumis avant le procès.

Dans sa décision, la juge Alison Nathan précise que le problème ne vient pas du fait « qu’une personne ayant des antécédents de victime d’abus sexuels ait pu faire partie du jury », mais que l’information n’ait pas été révélée, empêchant « que tout parti pris potentiel puisse être exploré », notamment par la défense.

La juge a rejeté à ce stade la demande de la défense d’organiser un nouveau procès, mais elle a ordonné l’audition sous serment de ce juré le 8 mars.

Un mois après le début du procès devant le tribunal fédéral de Manhattan, le jury avait déclaré le 29 décembre dernier Ghislaine Maxwell, 60 ans, coupable de cinq des six chefs d’accusation qui pesaient sur elle, dont le plus grave, celui de trafic sexuel avec son ancien compagnon, le financier Jeffrey Epstein, mort en prison en 2019.

Plus de 20 ans après certains faits, quatre victimes du système d’exploitation sexuelle de jeunes filles mineures mis en place par Jeffrey Epstein, avaient témoigné du rôle joué par Ghislaine Maxwell pour les recruter. Ghislaine Maxwell, qui risque des dizaines d’années de prison, connaîtra sa peine après une audience fixée le 28 juin.