Les républicains Donald Trump et Ted Cruz sont au coude à coude dans l'Iowa, où se tiendront lundi les premières élections primaires du parti républicain pour désigner leur candidat à la Maison Blanche, selon un nouveau sondage publié mardi.

Le milliardaire Donald Trump devance de deux points de pourcentage le sénateur du Tea Party Ted Cruz, avec 31% des voix républicaines dans l'Iowa contre 29%, selon ce sondage réalisé par Quinnipiac University.

Les autres candidats républicains à la présidentielle de novembre arrivent loin derrière, avec 13% pour Marco Rubio et moins de 7% pour les autres.

«Les intentions de vote dans l'Iowa sont trop serrées pour établir un pronostic», a affirmé Peter Brown, directeur adjoint de l'institut de sondage.

«Si les événements des deux dernières semaines n'ont pas fait bouger (les intentions de vote, ndlr), on se demande ce qui peut (les faire) changer dans les six prochains jours», a-t-il ajouté.

Les intentions de vote n'ont pas changé depuis un mois dans l'Iowa, en dépit de l'intensification des joutes verbales entre les deux principaux prétendants républicains.

Donald Trump n'a pas progressé en dépit du soutien que lui a apporté la semaine dernière l'ancienne favorite du Tea Party, qui fut candidate à la vice-présidence des États-Unis en 2008, Sarah Palin.

Ted Cruz n'a pas non plus pâti des appels du gouverneur de l'État, Terry Branstad, à ne pas voter pour le sénateur du Texas.

Pour autant le vote reste incertain puisque 40% des personnes interrogées ayant choisi un candidat avouent qu'elles peuvent encore changer d'avis.

La participation et le travail des équipes de campagne sur le terrain seront au final cruciaux, a expliqué M. Brown.

Les primaires sont organisées dans l'Iowa sous forme de «caucus», des réunions locales qui se tiendront partout dans l'État, un processus qui favorise les militants très organisés.

«À l'évidence, l'aile conservatrice du parti républicain, au moins dans l'Iowa, est en train de l'emporter», a estimé M. Brown.

Ted Cruz devance légèrement Donald Trump parmi les partisans du courant conservateur Tea Party, les chrétiens évangéliques et les électeurs qui se disent «très conservateurs».

Donald Trump pour sa part domine parmi ceux qui se disent «assez conservateurs» et davantage encore parmi ceux qui se considèrent comme modérés ou centristes.

Le sondage a été réalisé auprès de 651 électeurs républicains de l'Iowa entre le 18 et le 24 janvier, avec une marge d'erreur de plus ou moins 3,8 points de pourcentage.