Dix-sept mineurs bloqués à 275 mètres de profondeur dans une mine de sel dans l'État de New York ont été tous remontés sains et saufs jeudi matin, et le gouverneur a promis une «enquête complète» sur les circonstances de l'incident.
Selon les pompiers, les mineurs descendaient en ascenseur dans la mine de Cayuga, exploitée par le groupe Cargill, à Lansing, vers 22 h mercredi quand l'ascenseur est tombé en panne.
Les premiers mineurs ont été remontés à la surface vers 7 h jeudi matin, le dernier l'a été à 8 h 30, après 10 heures d'opérations de sauvetage par des températures glaciales, ont précisé les pompiers de la ville proche d'Ithaca.
Aucun des mineurs n'a été blessé et une grue a été utilisée pour les remonter du puits.
Le gouverneur de l'État de New York Andrew Cuomo a précisé dans un communiqué que les 17 mineurs étaient tous «en bonne santé» et qu'une «enquête complète» allait être menée sur les circonstances de l'incident.
«La santé et la sécurité des membres du personnel de New York sont essentielles et tout sera fait pour assurer que cet incident ne se reproduise pas à l'avenir, et pour que les éventuels fautifs soient tenus responsables».
L'ascenseur «fonctionnait mal» a expliqué à l'AFP un porte-parole de Cargill, Mark Klein. Le fond de la mine se trouvait à 700 mètres, mais l'ascenseur disposait de freins de secours, a-t-il précisé. Il s'est «arrêté et s'est bloqué» au moment où les mineurs entraient dans la mine pour y commencer leur travail.
«La première rotation (de travail) a été annulée, car nous allons devoir inspecter et enquêter sur le fonctionnement» de la mine, a ajouté M. Klein, qui ne pouvait pas dire quand les opérations allaient reprendre.
La mine de Cayuga, située à 375 km au nord-ouest de New York, emploie 200 personnes. Elle est exploitée depuis 1922 et produit environ 2 millions de tonnes de sel par an qui sert notamment au salage des routes.