Le temps maussade n'a pas refroidi l'enthousiasme des carnavaliers, qui ont célébré le Mardi gras dans les rues de La Nouvelle-Orléans dans une effusion de défilés, de costumes, d'alcool et de commentaires sur l'actualité de la dernière année.

Le clarinettiste Pete Fountain a donné le coup d'envoi au défilé peu après l'aube, mardi, suivi par le groupe traditionnel afro-américain Krewe of Zulu. Monté sur un cheval, le maire de la ville, Mitch Landrieu, a mené la troupe jusqu'à Gallier Hall, où il est descendu de sa monture afin de sabrer le champagne avec Rex, le roi du carnaval, et toute sa cour.

Pour beaucoup de spectateurs, le plus grand plaisir était toutefois d'observer les participants costumés et, surtout, de voir les thèmes qu'ils avaient choisi d'aborder par leurs déguisements.

Parmi tous les événements qui ont fait les manchettes en 2010, la tristement célèbre marée noire dans le golfe du Mexique, provoquée par l'explosion d'un puits appartenant à l'entreprise BP, est certainement celui qui a le plus inspiré les noceurs du quartier français.

Plusieurs n'ont pas hésité à ridiculiser la manière dont BP a géré cette sombre affaire à grands coups de slogans moqueurs, de costumes tachés de pétrole et même de poupées vaudou à l'effigie de Tony Hayward, l'ancien chef de la direction du géant pétrolier britannique.

Mais certains avaient aussi décidé de faire des clins d'oeil à d'autres grands titres, comme le sauvetage des mineurs chiliens et la réforme du système de santé défendue par le président Barack Obama.

La fête s'arrêtera à minuit pour céder la place à la période du carême.

D'une manière générale, le Mardi gras 2011 aura été l'un des plus festifs depuis l'ouragan Katrina, en partie parce qu'il coïncidait avec la semaine de relâche de nombreuses universités.

Le Mardi gras est célébré partout sur la côte du golfe du Mexique, notamment à Mobile, en Alabama, et à Biloxi, au Mississippi. Au pays cajun, dans le sud-ouest de la Louisiane, des cavaliers masqués perpétuent la tradition en se rendant d'une ville à l'autre, semant la joie sur leur chemin.