Le président américain Barack Obama s'est dit «préoccupé» par le comportement de la Syrie, tout en espérant que les contacts diplomatiques esquissés récemment entre les deux pays continueront de progresser, dans un entretien diffusé dimanche sur Sky News.
Le président syrien Bachar al-Assad a lancé début juillet une invitation informelle à M. Obama pour qu'il vienne le rencontrer en Syrie afin de discuter des problèmes du Moyen-Orient.
Interrogé sur la suite qu'il entendait donner à cette invitation, le président américain a répondu à la chaîne britannique: «Vous savez, je pense que nous avons commencé à voir quelques contacts diplomatiques entre les Etats-Unis et la Syrie».
Cependant, «il y a des aspects dans le comportement des Syriens qui nous préoccupent et, vous savez, nous pensons qu'il y a moyen que la Syrie joue un rôle beaucoup plus constructif dans toute une série de ces problèmes», a poursuivi le président, sans donner de détails.
«Mais, vous savez, je suis un partisan de la discussion et mon espoir est que nous continuerons à assister à des progrès sur ce plan-là», a relevé M. Obama dans cet entretien enregistré au Ghana, où il effectuait sa première visite en Afrique noire depuis son élection.
Dans un entretien exclusif accordé à Sky news, Bachar al-Assad avait invité le 3 juillet M. Obama à venir dans son pays: «Il serait le bienvenu en Syrie, absolument. Je suis très clair à ce sujet», avait-il alors déclaré.
Les Etats-Unis ont annoncé le 24 juin l'envoi d'un nouvel ambassadeur en Syrie après quatre ans d'absence.
La précédente administration de George W. Bush avait rappelé l'ambassadeur américain à Damas après l'assassinat de l'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri en 2005, pour lequel le régime syrien avait été pointé du doigt. L'ambassade est depuis restée ouverte, dirigée par un chargé d'affaires.
La Syrie était décrite par M. Bush comme un «Etat voyou» mais Barack Obama voit en elle une des clés de la paix au Proche-Orient.
L'émissaire américain pour le Proche-Orient, George Mitchell, s'est rendu le 14 juin à Damas pour y rencontrer Bachar al-Assad. Il a qualifié ses entretiens de «sérieux et productifs», rappelant que «l'objectif du président (Obama) a toujours été, depuis le début, une paix globale dans la région».