La Cour suprême de l'Iowa, un Etat rural du centre des Etats-Unis, a jugé vendredi que l'interdiction du mariage homosexuel était inconstitutionnelle et que les couples de même sexe devaient avoir un «plein accès» à l'institution du mariage civil.
Seuls deux autres Etats américains reconnaissent actuellement le mariage entre personnes du même sexe (le Connecticut et le Massachusetts, nord-est), et neuf autres accordent certains droits aux couples homosexuels, notamment à travers la reconnaissance d'«unions civiles».
La Cour suprême de l'Iowa a jugé par une décision unanime que l'interdiction du mariage gay dans cet Etat «viole» la clause assurant à tous l'égale protection de la loi, inscrite dans la constitution de l'Etat.
«En conséquence, la disposition de la section 595.2 du code de l'Iowa limitant le mariage civil à un homme et une femme doit être retirée de la loi et les dispositions demeurant inscrites dans la loi doivent être interprétées et appliquées de manière à accorder aux gays et lesbiennes le plein accès à l'institution du mariage civil», selon le texte de 69 pages.
Cette décision a été saluée par les associations de défense des homosexuels et par les couples qui avaient porté l'affaire devant la justice.
«Nous attendions ce jour depuis 18 ans», a réagi un couple de plaignantes, Jen et Dawn BarbouRoske, dans un communiqué. «Nous avons construit notre vie et notre famille ensemble, le mariage est le seul mot pour décrire notre engagement l'une envers l'autre et envers notre famille», écrivent-elles.
«La victoire d'aujourd'hui est un témoignage de la force de l'amour, de l'espoir et du courage. Nous clients en ont fait preuve en abondance depuis de nombreuses années et maintenant enfin ils vont pouvoir se marier», a réagi Camilla Taylor, avocate au sein de l'association Lambda Legal qui défend les droits des homosexuels, qui était le fer de lance de cette action en justice.