La prestation de serment d'un nouveau président constitue un moment très spécial qui bouscule la vie quotidienne de tous les Américains, et plus particulièrement des habitants de la capitale, Washington. Demain, en raison du caractère historique de l'intronisation de Barack Obama à titre de 44e président des États-Unis, cette cérémonie sera encore plus particulière. Voici quelques échos.

1) La fanfare de Punahou

À l'invitation de Barack Obama, la fanfare de l'école secondaire Punahou d'Honolulu participera au défilé de demain. Dans les années 70, alors adolescent, M. Obama a fréquenté Punahou, une école privée très prestigieuse. Directeur de la fanfare, Jason Sivill a déclaré à une agence de presse américaine qu'il avait «un peu» rappelé l'appartenance de M. Obama à cette école pour faire valoir la candidature de son orchestre. Les musiciens devront cependant jouer sous une température beaucoup plus froide que celle d'Honolulu, a-t-il laissé entendre. La fanfare jouera deux pièces: Men of Punahou et un extrait de la Première Symphonie de Brahms. Punahou est l'une des 1382 organisations qui ont demandé à participer au défilé (une centaine ont été retenues. Il y a eu trois fois plus de demandes cette année que pour l'inauguration de la présidence de Bush, en 2000.

 

2) Pourquoi le 20 janvier?

À l'exception de George Washington, tous les présidents américains ont prêté serment un 4 mars jusqu'au premier mandat de Franklin D. Roosevelt, qui s'est amorcé en 1933. Un an plus tôt, le 2 mars 1932, une proposition avait été soumise au Congrès afin de raccourcir la période de transition entre l'élection du président et son entrée en fonction. C'était d'autant plus évident entre novembre 1932 et mars 1933 alors que les quatre mois d'attente ont paru une éternité aux Américains; le président sortant, Herbert Hoover, était très impopulaire et le pays était plongé dans une grave crise économique. Adoptée le 23 janvier 1933, la proposition de ramener l'assermentation au 20 janvier a fait l'objet du 20e amendement de la Constitution et a pris effet le 20 janvier 1937.

3) 5000 militaires

Au moins 5000 membres de l'armée américaine participent de près ou de loin à l'organisation et aux cérémonies de la journée d'inauguration. Ils proviennent de tous les secteurs: armée de terre et de mer, corps des marines, forces aériennes, garde-côte.

4) Devine qui vient dîner?

On sait maintenant que c'est le ministre de l'Immigration, Jason Kenney, qui représentera le Canada. Devinette: qui représentait le pays à l'assermentation du 43e président, George W. Bush, le 20 janvier 2000? Nul autre que... l'ambassadeur du Canada à Washington, Michael Kergin. À l'époque, les relations canado-américaines n'étaient pas au beau fixe et la présence canadienne avait été minimale. Ami de la famille Bush, l'ancien premier ministre Brian Mulroney avait été invité, mais il avait décliné.

5) Interdits au défilé

Depuis l'assassinat de William McKinley en 1901, l'agence américaine des Services secrets a reçu le mandat de protéger le président des États-Unis. Cette protection s'étend aux anciens présidents pour une période de 10 ans, à leur femme (à moins qu'elle ne soit remariée!), à leurs enfants, aux principaux candidats à la présidence dans les six mois précédant l'élection, etc. À l'occasion du défilé et des bals d'inauguration de demain, les services secrets ont publié une liste des objets qu'il sera interdit d'apporter: armes à feu, munitions, matières explosives et toute autre sorte d'arme, bombes aérosol, glacières, thermos, sacs à dos, animaux (sauf les chiens-guides), bicyclettes, etc.

6) Billets à vendre (cher)

Vous n'avez pas eu la chance d'acheter un des 5000 billets à 25$ pour une place assise au défilé sur Pennsylvania Avenue? Vous n'avez pas de relations pour assister à l'un des nombreux bals ou galas d'inauguration qui auront lieu aujourd'hui et demain? Pas grave! Sur StubHub.com, on trouve de tout pour tous les goûts, d'une place debout au défilé (265$US) à un billet pour le Obama Home States Inaugural Ball au Convention Center, à Washington (9500$). À noter que le site eBay avait annoncé à la mi-novembre qu'il interdirait la revente de billets sur son site.

7) Une présence culturelle

Le défilé et la cérémonie d'inauguration s'amorceront autour de 10h demain et culmineront avec le serment du nouveau président à midi. Entre la musique des fanfares et les discours, quelques invités de marque assureront la partie culturelle. On pourra entendre la chanteuse Aretha Franklin, une sélection musicale du compositeur John Williams (auteur de la musiques des films Les dents de la mer, E.T., Rencontre du troisième type, Le parc jurassique, etc.) jouées notamment par le violoniste Itzhak Perlman et le violoncelliste Yo-Yo Ma.

Après le serment, ce sera au la poétesse Elizabeth Alexander s'adressera à la foule. Viendront ensuite la bénédiction et l'hymne national. Plusieurs autres vedettes participeront aux bals.

8) Beaucoup, beaucoup d'argent

C'est notamment avec l'argent de donateurs que sont financées les différentes cérémonies, galas et bals entourant l'intronisation du nouveau président. Contrairement à ses prédécesseurs, Barack Obama a tenu à ce que la liste des donateurs soit publiée sur l'internet. Résultat, la liste (www.pic2009.org/donors) compte des dizaines de pages de donateurs qui ont versé entre 200$ et 50 000$ (le maximum accepté, comparativement à 250 000$ pour l'inauguration de la présidence de George W. Bush en 2005). On y trouve plusieurs noms connus: Halle Berry (50 000$), Tom Hanks (50 000$), Samuel Jackson (50 000$), Larry Page, de Google (25 000$), beaucoup de chefs d'entreprise et de fortunes personnelles. Au total, 27 millions de dollars auraient été amassés jusqu'à maintenant pour financer toutes ces activités, dont le coût total serait de 50 millions. Le reste viendra de fonds publics.

9) Beaucoup, beaucoup de visiteurs

Combien de personnes se masseront sur le Mall, le long de Pennsylvania Avenue et dans le centre-ville de Washington? À CNN, on a évoqué le chiffre de 2,5 millions de personnes, presque 10 fois plus que pour le président Bush en 2001 et 2005. D'autres sources d'information prévoient une foule de 2 à 4 millions de personnes. On évalue à 8000 le nombre de policiers qui seront en fonction. S'ajoutent des milliers d'autres agents, membres des services secrets et militaires. On estime aussi que 10 000 autocars nolisés convergeront vers la capitale. Plus de 1000 vendeurs accrédités seront là pour écouler tasses, chandails, stylos, tapis de souris, affiches, casquettes, calendriers, porte-clés et autres babioles soulignant l'arrivée du nouveau président. Le maire de la ville de Washington, Adrian Fenty, a signé un décret permettant aux bars de servir de l'alcool jusqu'à 5h du matin.

10) Pour en savoir plus...

Quelques sites internet et un nouveau livre pour vous documenter sur cet événement d'exception et sur la présidence de Barack Obama:

www.pic2009.org (site officiel du comité présidentiel d'inauguration)

www.afic.northcom.mil (site du comité d'inauguration des Forces armées)

www.inauguration.dc.gov (site de la Ville de Washington et du District de Columbia portant sur les cérémonies)

www.secretservice.gov (site des services secrets américains)

www.washinton.org (site sur le tourisme à Washington)

www.barackobama.com (site officiel de la campagne démocrate)

www.punahou.edu (école de Punahou)

www.cyberpresse.ca (nos reportages, nos chroniques, nos blogues)

À lire

Obama - Comment reconstruire l'Amérique

Alexandre Sirois Les Éditions Voix parallèles, en librairie demain.

Alexandre Sirois est journaliste à La Presse.