Roulez dans les rues de Phoenix et vous croiserez presque autant de publicités pour John McCain que d'affiches pour Barack Obama.
Dans un autre État, la scène serait banale. En Arizona, elle est irréelle.Le bastion de John McCain est de moins en moins rouge. Depuis le début de l'année, le républicain avait une avance de 15 à 20 points de pourcentage. Aujourd'hui, les sondages placent Obama à 4 ou 5 points seulement derrière McCain.
Les militants démocrates n'en reviennent pas de voir la course se resserrer. «Quand j'ai vu les sondages, je suis pratiquement tombée par terre», explique Jamie Loyola, partisane d'Obama qui distribuait des tracts au centre-ville de Phoenix, hier.
Avec sa casquette «Hope» et son chandail bleu, Jamie Loyola était facilement repérable parmi les passants en complet-cravate et en tailleur. «Les gens ici ne sont pas toujours réceptifs au message d'Obama. Mais je suis heureuse de voir qu'il est de plus en plus populaire. C'est encourageant», dit-elle.
Une série de facteurs peuvent expliquer la remontée des démocrates dans les sondages en Arizona. La nomination de Sarah Palin et la débâcle de Wall Street semblent avoir nui au Parti républicain et à la candidature de John McCain.
Le vote latino y est aussi peut-être pour quelque chose: les hispaniques représentent 30% des électeurs en Arizona. Les derniers sondages montrent que la vaste majorité des latinos entend appuyer Barack Obama.
Signe que la course se resserre: des publicités électorales sont diffusées en Arizona depuis quelques jours. McCain a d'ailleurs lancé un blitz d'appels automatisés aux électeurs de son État.
Geste symbolique: le président du Parti démocrate, Howard Dean, a passé la journée à participer à des rassemblements partisans en Arizona.
La totalité des sondeurs s'entendent pour dire que l'Arizona, avec ses 10 votes électoraux, n'est pas un État clé. L'analyste Nate Silver, du site FiveThirtyEight.com, a résumé les choses ainsi: «Il est difficile d'entrevoir un scénario où l'Arizona ferait pencher la balance. Si Obama devait remporter l'Arizona, cela voudrait dire à coup sûr qu'il aurait remporté un paquet d'autres États importants qui lui donneraient la présidence de toute façon.»
Fête modeste à Phoenix
Aujourd'hui, McCain tiendra un rassemblement à Prescott, au centre de l'Arizona, avant de regagner Phoenix, ou il passera la soirée.
Le candidat et son entourage suivront le dépouillement du vote d'une suite du majestueux hôtel Biltmore. McCain affectionne particulièrement cet endroit: c'est dans cet hôtel, dessiné par l'architecte Frank Lloyd Wright, qu'il a épousé sa femme, Cindy.
En soirée, McCain doit s'adresser à ses partisans, réunis dans la salle de bal de l'hôtel. L'événement sera plutôt modeste: l'accès à l'hôtel est contrôlé, et seuls les quelques journalistes qui suivent McCain depuis le début de sa campagne seront présents durant l'allocution.
JOHN MCCAIN
John McCain, sénateur républicain de l'Arizona, est né le 29 août 1936, sur la base militaire américaine de Coco Solo, dans la zone du canal de Panama.
Pilote militaire, il est un héros de guerre: le 26 octobre 1967, alors qu'il survole Hanoï, son avion est abattu au-dessus du Vietnam du Nord. Grièvement blessé, il est emmené dans une prison où il passe plus de cinq ans, avant d'être libéré en mars 1973.
En 1981, il quitte la marine et commence son ascension politique. Il est élu sénateur de l'Arizona en 1987 et le reste à ce jour.
Sa colistière, Sarah Palin, est née le 11 février 1964. Elle est gouverneure de l'Alaska depuis 2006.