(Calcutta) Au moins sept personnes ont été tuées et des dizaines d’autres blessées samedi en Inde dans des affrontements liés à des scrutins locaux au Bengale-Occidental, théâtre de violences politiques récurrentes pendant les campagnes électorales.  

Le parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir en Inde a multiplié ses efforts au cours des dernières années pour s’implanter au Bengale-Occidental — dirigé par un parti communiste pendant une grande partie de son histoire — afin d’y étendre sa portée.

Les électeurs votent samedi dans un contexte de vive tension électorale pour désigner des responsables municipaux parmi plus de 200 000 candidats à travers tout le Bengale-Occidental, un État qui compte plus 104 millions d’habitants.  

« Sept personnes ont été tuées et des dizaines blessées dans des violences liées aux élections dans différents villages de l’État », a déclaré à l’AFP Jawed Shamim, un haut responsable de la police du Bengale-Occidental dans le nord-est de l’Inde.

Des images diffusées par des médias locaux montrent des employés de partis rivaux errant dans les rues avec des matraques, ainsi que des urnes arrachées et incendiées à l’extérieur des bureaux de vote.

Une forte présence sécuritaire a été déployée devant d’autres bureaux.  

Plus de 200 bombes artisanales — fréquemment utilisées pendant les élections au Bengale — occidental et vendues à bas prix au marché noir pour mutiler ou intimider des électeurs — ont également été saisies pendant les élections, a indiqué la police.

Le Bengale-Occidental est dirigé par la cheffe du parti Trinamool, Mamata Banerjee, depuis 2011, lorsque sa formation a battu l’administration dirigée par les communistes à la tête de cet État au cours des trois décennies précédentes.  

Mamata Banerjee, qui est une féroce critique du premier ministre Narendra Modi, a accusé son parti nationaliste hindou, le BJP, de tenter d’importer une politique sectaire de division dans l’État, qui compte une importante minorité musulmane.

Narendra Modi a à son tour accusé l’administration de Mamata Banerjee de corruption endémique.  

Mais les racines de la violence politique dans cet État remontent à des décennies, la police ayant enregistré des milliers de meurtres au moment des élections depuis les années 1960.  

Lors des élections dans cet État en 2021 — remportées haut la main par Trinamool mais avec toutefois une forte percée du BJP — plusieurs militants de ces deux partis ont été tués par balle ou à coups de couteau, leurs corps étant parfois suspendus à des arbres.