(Bombay) Au moins 25 personnes ont été tuées et huit autres blessées après qu’un autocar accidenté a pris feu dans la nuit de vendredi à samedi sur une voie rapide dans l’État indien du Maharashtra (Ouest), a annoncé la police samedi.

« Il y avait entre 30 et 35 personnes dans le bus. Vingt-cinq personnes sont mortes et huit autres sont blessées », a déclaré à l’AFP Baburao Mahamuni, un responsable de la police.

L’autocar se dirigeait vers la ville de Pune après minuit lorsqu’il a heurté un poteau et s’est renversé, provoquant l’incendie du réservoir, a-t-il ajouté.

Trois enfants figurent parmi les morts, a déclaré un officier de police à la presse.

Les blessés ont été transférés dans un hôpital proche du lieu de l’accident qui se trouve à environ 400 kilomètres à l’est de la capitale financière de l’Inde, Bombay.

Le chauffeur de l’autocar, lui-même blessé dans l’accident, a été placé en détention pour interrogatoire ainsi que le contrôleur, a déclaré aux journalistes le ministre du Développement rural du Maharashtra, Girish Mahajan. Selon lui, le chauffeur a expliqué qu’un pneu avait explosé, « mais il semble qu’il se soit assoupi ».

« Nous devrons voir ce qui s’est passé exactement », a-t-il ajouté. La police a indiqué avoir ouvert une enquête sur les circonstances du drame.

« Profondément attristé par l’accident de bus épouvantable survenu à Buldhana », a réagi sur Twitter le premier ministre indien Narendra Modi. « Mes pensées et mes prières vont aux familles de ceux qui ont perdu la vie. Que les blessés se rétablissent rapidement ».

Le ministre en chef du Maharashtra, Eknath Shinde, a fait part de son « profond chagrin » et offert une compensation de 500 000 roupies (environ 8000 dollars canadiens) aux familles des personnes décédées.

Les accidents sont fréquents sur le vaste réseau routier indien, qui est mal entretenu et notoirement dangereux.

Parmi les principales causes des accidents figurent la vitesse excessive, le non-port du casque – dans un pays où les ventes de deux-roues dépassent de loin celles des voitures – et le non-port de la ceinture de sécurité.

Selon un rapport de la Banque mondiale publié en 2021, 11 % du nombre total de morts sur les routes surviennent en Inde, alors que le pays ne compte que 1 % des véhicules dans le monde.

Cent cinquante mille accidents de voiture mortels ont lieu chaque année en Inde, selon une estimation fournie dans ce rapport, ce qui causerait la mort d’une personne toutes les quatre minutes.

Selon la même source, les accidents de la route coûtent quelque 75 milliards de dollars (environ 100 milliards de dollars canadiens) par an à l’Inde, tandis que les dépenses médicales et les pertes de revenus plongent dans la pauvreté de nombreuses personnes ayant survécu à un accident.