(La Havane) Le gouvernement colombien et le plus grand groupe de guérilla restant au pays ont convenu vendredi d’un cessez-le-feu de six mois lors de pourparlers à Cuba, dans la dernière tentative de résoudre un conflit remontant aux années 1960.

Le gouvernement et l’Armée de libération nationale (ELN) ont annoncé l’accord lors d’une cérémonie à La Havane à laquelle ont assisté le président colombien Gustavo Petro, le commandant en chef de la guérilla Antonio García et des responsables cubains. Le cessez-le-feu prend effet par phases et entrera pleinement en vigueur en août pour six mois.

« Cet effort pour rechercher la paix est une lueur d’espoir que les conflits peuvent être résolus politiquement et diplomatiquement », a déclaré le négociateur en chef des rebelles Pablo Beltrán lors de la cérémonie.

Les pourparlers devaient initialement se conclure par une cérémonie officielle jeudi, mais ont été reportés, car les parties ont demandé un délai supplémentaire pour travailler sur les derniers détails. Le président Petro s’est rendu sur l’île pour la cérémonie, affirmant que cela pourrait annoncer une « ère de paix » en Colombie.

L’accord conclu vendredi appelle également à la formation d’un comité national largement représentatif d’ici fin juillet pour discuter d’une paix durable.

« Vous avez ici proposé un accord bilatéral, et je suis d’accord avec cela, mais la société colombienne doit pouvoir en débattre et y participer », a affirmé M. Petro lors de la cérémonie.

Les négociations entre les parties avaient repris en août, après avoir été interrompues en 2019 lorsque les rebelles ont fait exploser une voiture piégée dans une académie de police à Bogota, tuant 21 personnes.

À la suite de cet incident, le gouvernement du président de l’époque, Iván Duque, a lancé des mandats d’arrêt contre les dirigeants de l’ELN à Cuba pour les négociations de paix. Mais Cuba a refusé de les extrader, arguant que cela compromettrait son statut de nation neutre dans le conflit et romprait les protocoles diplomatiques.

Les pourparlers ont été relancés en novembre peu de temps après l’élection de M. Petro en tant que premier président de gauche de la Colombie.

M. Petro a fait pression pour ce qu’il appelle une « paix totale » qui démobiliserait tous les groupes rebelles restants du pays ainsi que ses gangs de trafiquants de drogue. Il s’est demandé si les hauts dirigeants de l’ELN avaient le plein contrôle d’une jeune génération de commandants qui, selon lui, se concentrent davantage sur le trafic de drogue que sur des objectifs politiques.

L’ELN a été fondée dans les années 1960 par des dirigeants syndicaux, des étudiants et des prêtres inspirés par la révolution cubaine. C’est le plus grand groupe rebelle restant en Colombie et il a été notoirement difficile pour les gouvernements colombiens précédents de négocier avec lui.

En 2016, le gouvernement colombien a signé un accord de paix avec le plus grand groupe des FARC qui a mis fin à cinq décennies de conflit au cours duquel environ 260 000 personnes ont été tuées.

Mais la violence a continué d’affecter les poches rurales du pays où l’ELN a combattu les groupes récalcitrants du Clan del Golfo et des FARC pour le contrôle des routes du trafic de drogue et d’autres ressources.

Avec des informations de Juan Francisco Valbuena à Bogota