Les autorités du Mali ont arrêté hier deux membres du groupe islamiste qui revendique l'enlèvement des diplomates Robert Fowler et Louis Guay. Mais on est toujours sans nouvelles des Canadiens, enlevés au Niger le 14 décembre dernier.

Au moins «deux suspects» ont été arrêtés dans le nord du Mali, a indiqué à l'AFP une source proche des services de sécurité de ce pays. Ils seraient liés au rapt de quatre touristes européens, le 22 janvier dernier. Leur organisation, Al-Qaeda au Maghreb islamique (AQMI), a aussi revendiqué l'enlèvement des diplomates Fowler et Guay dans une bande vidéo expédiée à la chaîne Al-Jazira.

 

Quelques heures après cette annonce, AQMI a fait savoir qu'il exige la libération d'islamistes emprisonnés en Europe en échange des sept otages. En plus des deux diplomates, l'organisation détient leur chauffeur nigérian, Soumana Moukaila, un couple de Suisses, une Allemande et un Britannique.

À l'origine, l'organisation réclamait la libération de deux Mauritaniens, membres d'Al-Qaeda, arrêtés à la fin de l'année 2008 au nord du Mali. Mais l'un d'entre eux est mort lorsque les autorités l'ont transféré vers la capitale, Bamako.

Ces nouveaux faits permettent-ils d'espérer la libération prochaine des otages canadiens? À Ottawa, le ministère des Affaires étrangères a refusé d'émettre des hypothèses.

«Je peux vous dire que nous sommes au courant de ce rapport dans les médias, a indiqué dans un courriel la porte-parole du ministère, Lisa Monette. Nous n'avons pas d'autres commentaires à ce sujet.»

Selon l'AFP, des représentants des pays d'origine des otages ont été mis au fait des nouvelles revendications d'AQMI lors d'une «récente» rencontre avec les officiels maliens. Un diplomate européen interrogé par l'agence affirme avoir «clairement exclu tout paiement d'une rançon».

La nouvelle survient alors que la journaliste canadienne Beverly Giesbrecht, enlevée au Pakistan en novembre dernier, a donné signe de vie, hier. Dans une vidéo diffusée sur le site du Globe and Mail, elle affirme qu'elle sera décapitée d'ici à la fin du mois si une rançon n'est pas versée à ses ravisseurs.

Originaire de Vancouver, elle s'était convertie à l'islam après les attentats du 11 septembre 2001. Elle s'était rendue dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan afin de tourner un documentaire pour la chaîne Al-Jazira.