On le croyait parti pour toujours, mais voilà que Mazda nous ramène en 2008 le petit utilitaire sport compact Tribute. Qui plus est, alors que tous les observateurs (même ceux de Mazda) croyaient que les clients de la marque opteraient tous pour les multisegments CX-7 et CX-9, il y avait suffisamment d’irréductibles amateurs de Tribute pour le ramener sur le marché.
Comme nous le faisait remarquer un des administrateurs de la marque, les acheteurs de Tribute ne sont pas comme ceux des CX.
Comme un Escape Le Tribute est donc de retour alors qu’il partage encore sa caisse avec le populaire Ford Escape, ce qui n’est certes pas une honte. D’ailleurs, sauf pour l’avant unique au Tribute, on a affaire à des véhicules presque identiques… mais il n’y a pas de Tribute Hybrid. On retrouvera donc le vénérable quatre cylindres de 2,3 litres dans le Tribute GX de base et ce petit moteur de 153 chevaux pourra être combiné à une boîte manuelle à cinq rapports (qui n’est pas offerte dans le Ford Escape) ou à la boîte automatique à quatre rapports. Le V6 Ford de trois litres et 200 chevaux figure toujours au catalogue, mais avec boîte automatique seulement. Le Tribute est aussi proposé avec la traction ou la transmission intégrale.
Bien des qualités Très à l’aise sur la route, le Tribute possède aussi certaines qualités en condition hors route, mais ce n’est pas plus un véhicule tout-terrain que l’Escape. L’aménagement intérieur y est invitant et on peut y loger de quatre à cinq personnes. Lorsqu’on rabat les banquettes arrière, on obtient un petit véhicule qui accepte facilement plusieurs bagages pour de longues distances. La capacité de remorquage du Tribute est assez surprenante, 3500 livres. Mais on retiendra surtout son système de contrôle de stabilité standard sur tous les modèles. Testé sur son jumeau Ford Escape, il s’est avéré des plus efficace. Notons que l’antipatinage et le système RSC d’antireversement sont également installés d’usine sur tous les modèles. La preuve que Mazda a bien fait de nous ramener le Tribute? Il se vend bien. Vu qu’il est moins élaboré que les véhicules de la concurrence, il doit certainement avoir quelque chose pour attirer tant d’acheteurs!