Est-ce que tout tourne rond chez les disquaires ?

Malgré des ventes qui ne cessent d’augmenter et une clientèle de moins en moins homogène, les disquaires indépendants craignent, à l’approche du Record Store Day, que la hausse des prix du vinyle fasse sauter l’aiguille de l’enthousiasme des mélomanes.

« La hausse des prix. » Jean-François Rioux laisse tomber ces mots comme un médecin prononcerait un diagnostic grave. Pour le propriétaire du Vacarme, un disquaire de la Plaza Saint-Hubert, la proverbiale inflation ne saurait expliquer à elle seule la flambée à laquelle il assiste depuis la fin de la pandémie, dans les catalogues des géants du disque.

Quelque chose de beau ? Selon un rapport de la Recording Industry Association of America, le vinyle enregistrait en 2022 des ventes grandissantes pour la 16^e année consécutive, une hausse de 17 % par rapport à 2021. Le vinyle surpassait ainsi le disque compact pour la première fois depuis 1987.

Chez nous, selon la dernière analyse de l’Observatoire de la culture et des communications du Québec, 197 100 disques ont trouvé preneur dans la province en 2021, une hausse de 26,4 %, contre 1 003 000 CD (en baisse de 7,6 %).

Au magasin Aux 33 tours, la petite grande surface du vinyle sise sur l’avenue du Mont-Royal Est, le directeur de la logistique Patrick Chartier constate une diversification de la clientèle. « Avant, c’était 70 % masculin, alors que maintenant, on tend vers 40 % de femmes. Et on a autant des plus vieux qui viennent racheter les disques qu’ils avaient mis aux poubelles en 1991 que des jeunes. »

Mais, craint-il, « si les prix continuent de grimper en fou, le vinyle ne sera plus accessible aux ados, à ceux qui découvrent la musique. La bulle pourrait finir par exploser ».

Le marché de seconde main accuse lui aussi le coup de l’augmentation de la demande créée par la pandémie, durant laquelle plusieurs mélomanes du dimanche se sont découvert une vocation de collectionneur. Christophe B. De Muri, copropriétaire du café et disquaire 180 g, dans Rosemont, s’est résolu à placer aussi des cassettes et des CD usagés sur ses présentoirs, le prix des vinyles usagés tutoyant dans certains cas le ridicule.

« Ce qui a motivé, au moins en partie, le retour du vinyle, c’était le plaisir d’aller fouiller dans des ventes de garage, des sous-sols, et de tomber sur des galettes classiques, à prix modiques, se souvient-il. C’est pour ça qu’aujourd’hui, j’ai beaucoup plus de fun à trouver un CD de Supreme Clientele de Ghostface Killah à 1 $ qu’un exemplaire vinyle complètement magané à 150 $. »

La solution locale

Comment résister à cette bulle ? En se tournant vers la musique québécoise, répond Jean-François Rioux, qui se réjouit des prix généralement beaucoup plus raisonnables des albums d’artistes d’ici – souvent entre 20 $ et 30 $, contre 48,99 $ pour 30 d’Adele ou 56,99 $ pour Mr Morale And The Big Steppers, le double de Kendrick Lamar. « “Fais-moi découvrir une nouveauté locale”, c’est une phrase qu’on entend beaucoup plus régulièrement depuis la pandémie », dit-il.

« Le fait que ce soit parfois jusqu’à deux fois moins cher que les trucs américains, ça encourage les gens à essayer des nouvelles affaires », ajoute Christophe B. De Muri, qui met en valeur les musiciens montréalais qui déposent leurs disques au 180 g en immortalisant leur visite à l’aide d’une photo ensuite publiée sur Instagram. « C’est rendu qu’il y a des artistes qui nous appellent pour nous demander s’ils peuvent venir prendre la fameuse photo ! »

Mais comment les maisons de disques québécoises arrivent-elles à vendre leurs produits moins cher que leurs concurrents américains ? Impossible pour La Presse d’obtenir une réponse chez Sony ou Universal. « C’est simple : c’est parce que les majors aiment plus faire de l’argent que nous », lance Jean-Christian Aubry, directeur label et opérations chez Bonsound, l’étiquette de Lisa LeBlanc, des Louanges et de Milk & Bone.

Si la démocratisation de la musique est inscrite dans l’ADN de la maison, souligne-t-il, l’implacable loi de l’offre et de la demande est aussi ici à l’œuvre.

Alors qu’un disque de Philippe B à pareil prix refroidirait peut-être ses fans.

Avec des pressages initiaux variant entre 500 et 1000 exemplaires, mais des marges de profit pouvant s’élever jusqu’à 10 $, le vinyle peut représenter une part non négligeable du plan d’affaires entourant la mise en marché d’un album pour un artiste québécois qui tire peu de revenus des plateformes d’écoute en continu.

Autre problème : les labels québécois se heurtent depuis la pandémie – encore elle – à de longs délais de fabrication – en moyenne six mois, selon Jean-Christian Aubry. Il n’existe que six usines de confection de disques du genre au Canada. « Ce que je ne voudrais surtout pas, conclut-il, c’est que le vinyle devienne un produit de luxe, un objet de collection. Il faut se rappeler ce que c’est, au départ : un support cool pour écouter notre musique préférée. »