(Montréal) En attendant le verdict des autorités réglementaires sur l’acquisition de Freedom Mobile, Québecor a fait une discrète acquisition qui augmentera son empreinte dans la région de Toronto.
La maison-mère de Vidéotron a mis la main sur le fournisseur indépendant de télécommunication VMedia dans le cadre d’une transaction qui n’a pas fait l’objet d’une annonce officielle. Le montant de la transaction demeure inconnu.
La transaction était toutefois soumise à des conditions réglementaires au sujet d’un transfert de permis de la part du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC). Le tribunal administratif a publié la demande de Québecor sur son site. La nouvelle a d’abord été éventée par le site spécialisé CARTT.ca.
VMedia est un fournisseur de l’internet en Ontario. L’entreprise compte environ 200 employés et 50 000 abonnés, principalement concentrés dans la grande région de Toronto. L’entreprise peinait cependant à accélérer sa croissance en raison d’un accès difficile au capital.
VMedia continuera à opérer sous la même marque, mais pourra profiter des ressources financières de Québecor pour financer sa croissance, a expliqué George Burger, l’un des cofondateurs lors d’une entrevue au média spécialisé.
Québecor a confirmé par courriel qu’elle a acquis l’ensemble des actions de VMedia, mais que le montant de la transaction demeurait confidentiel.
Le président et chef de la direction de Québecor, Pierre Karl Péladeau, a dit à plusieurs reprises que l’entreprise fondée par son père était prête à étendre ses activités à l’extérieur du Québec. L’homme d’affaires estime que le marché québécois est devenu « assez mature » et il croit que le reste du Canada, où la concurrence est moins forte, offrirait des occasions d’affaires lucratives.
Québecor a d’ailleurs fait une offre d’achat de 2,85 milliards sur Freedom Mobile, la division sans-fil de Shaw Communications. La vente de Freedom vise à faire accepter l’offre d’achat de Shaw par Rogers pour 26 milliards. Les deux transactions sont conditionnelles au feu vert des autorités réglementaires. Cette semaine, Rogers et Shaw ont reporté au 31 décembre la date limite pour la clôture de l’acquisition.
L’achat de VMedia, qui offre la télévision IP, la connexion internet et la téléphonie, pourrait être complémentaire aux activités sans fil de Freedom Mobile. « L’entreprise dispose de solutions innovantes complémentaires qui seront exploitées à leur plein potentiel à l’échelle canadienne, a précisé Québecor par courriel. VMedia fait désormais partie des partenaires clés qui permettront d’accélérer le plan de Québecor visant à créer une plus grande concurrence au Canada. »
En 2021, la société montréalaise a acquis 294 blocs du spectre de la bande de 3500 MHz, pour un montant de 830 millions. Plus de la moitié de cet investissement se concentre dans quatre provinces canadiennes : l’Ontario, le Manitoba, l’Alberta et la Colombie-Britannique.
Un premier pas
La transaction est « une preuve » que Québecor est véritablement engagé à étendre sa présence à l’extérieur du Québec, croit Jérôme Dubreuil, de Desjardins Marché des capitaux. « L’investissement en Ontario démontre une intention d’y être à long terme. »
L’analyste croit que la transaction pourrait faire pencher la balance en faveur de Québecor auprès du Bureau de la concurrence, qui s’inquiétait de la capacité d’un potentiel quatrième grand fournisseur à offrir des forfaits contenant plus d’un service. « Nous croyons qu’une combinaison de Québecor, Freedom et VMedia est en meilleure posture pour offrir des forfaits que ne l’était Shaw. »
Il reste encore beaucoup d’éléments réglementaires à clarifier pour Québecor. La transaction avec Rogers et Shaw doit encore être approuvée. Dans un autre dossier, le CRTC n’a pas encore clarifié les conditions réglementaires entourant sa décision de permettre aux opérateurs régionaux de louer un accès aux réseaux des grandes sociétés de télécommunications canadiennes, à condition d’avoir eux-mêmes un spectre de fréquences locales.
« Ces facteurs amènent de l’incertitude sur l’avenir de Québecor dans le sans-fil à l’extérieur du Québec, reconnaît M. Dubreuil. En même temps, l’acquisition de VMedia réduit les risques d’intégration de Freedom tandis que celle de VMedia sera déjà entamée. Elle permet aussi de faciliter l’offre de forfait groupé en Ontario. »