(Toronto) George Weston a annoncé mardi la mise en vente de sa division de boulangerie Weston Foods pour se concentrer davantage sur ses activités de base dans le secteur du commerce de détail et de l’immobilier.

La société a pris cette décision après avoir essayé, en vain, de faire croître Weston Foods en réalisant une acquisition.

« Nous avons passé la dernière année à explorer les occasions pour créer un changement radical dans l’envergure de Weston Foods, qui lui aurait permis de devenir un élément vraiment significatif de la valeur de George Weston », a expliqué Galen G. Weston, président et chef de la direction de George Weston, lors d’une conférence téléphonique avec des analystes.

« Mais finalement, nous n’avons pas trouvé la bonne occasion. Au lieu de cela, il est maintenant clair que d’aller de l’avant avec une vente représente le meilleur moyen de libérer le potentiel de Weston Foods. »

Après la vente des activités de boulangerie, George Weston détiendra toujours sa participation majoritaire dans le géant de l’alimentation Loblaw, ainsi qu’une large participation dans la fiducie de placement immobilier Propriétés de Choix.

L’entreprise de boulangerie ne représente qu’une petite partie de George Weston, soit moins de 10 % de la valeur liquidative de l’entreprise, a souligné le président et directeur financier de l’entreprise, Richard Dufresne.

Selon lui, les efforts de George Weston pour tenter de trouver une acquisition de taille pour la boulangerie ont été « exhaustifs », même s’ils n’ont pas porté fruit.

« L’équipe a travaillé très dur au cours des dernières années à la recherche de nombreuses occasions », a observé M. Dufresne. « Après avoir examiné toutes ces occasions, il est devenu très clair qu’aucune d’entre elles ne créait la bonne valeur. »

Même si la société a décidé de vendre Weston Foods, elle estime que l’entreprise de boulangerie est un « atout très attractif pour le bon acheteur ».

« Elle a une envergure dans l’industrie de la boulangerie ainsi qu’une position de leader sur le marché dans un certain nombre de catégories », a souligné M. Dufresne aux analystes. « Nous sommes convaincus que c’est le bon moment pour lancer un processus de vente. »

Weston Foods, fondée en 1882, produit du pain, des petits pains et d’autres produits de boulangerie au Canada et aux États-Unis. Son chiffre d’affaires a atteint 2,1 milliards en 2020.

La société fabrique des produits de marques privées et ses propres marques, notamment Gadoua, Wonder, D’Italiano et Ace Bakery.

Dans le cadre de la vente, la société a également annoncé le départ à la retraite, le 6 mai, de la présidente de Loblaw, Sarah Davis, qui a occupé plusieurs postes chez Loblaw pendant 14 ans.

Mme Davis sera remplacée par Galen G. Weston, qui reprendra ses fonctions de président et de président de Loblaw, en plus de son poste actuel de président et chef de la direction de George Weston.

« La vente de Weston Foods me permettra d’accorder encore plus de temps et d’énergie à Loblaw dans le cadre de nos efforts visant à accentuer notre momentum tant au niveau de notre réseau de magasins que de notre leadership en matière de numérique et de données », a affirmé Galen G. Weston dans un communiqué.

Les sociétés ont également annoncé que Robert Sawyer se joindrait à Loblaw à titre de chef de l’exploitation et que Richard Dufresne élargirait ses tâches pour y inclure celles du directeur financier de Loblaw à compter du 6 mai.

Le produit de la vente de Weston Foods sera probablement retourné aux actionnaires par l’entremise de rachats d’actions au fil du temps, a indiqué la société.