Le laboratoire pharmaceutique américain Merck (MRK) a vu son bénéfice net diviser par près de trois à 687 millions de dollars au deuxième trimestre, plombé par des coûts de restructuration et des effets de change négatifs liés notamment au Venezuela.

Délesté de ces éléments exceptionnels, le bénéfice par action s'est établi à 86 cents contre 81 cents attendus en moyenne par les analystes, selon un communiqué publié mardi.

Le chiffre d'affaires est quasi conforme aux attentes à 9,79 milliards de dollars (-10,5% sur un an).

La principale raison de la baisse du chiffre d'affaires est le dollar fort: les effets de change défavorables ont amputé son chiffre d'affaires de 7% ce trimestre, et le groupe s'attend à ce que la facture pour l'ensemble de l'année atteigne 1 milliard.

Il a inscrit notamment une charge de 715 millions dans ses comptes liée au Venezuela.

Le groupe a aussi pâti des charges dues à la cession l'an dernier de ses médicaments sans ordonnance à son concurrent allemand Bayer pour un peu plus de 14 milliards de dollars. Cette réduction de périmètre n'a été que partiellement compensée par des acquisitions comme celle du spécialiste des antibiotiques Cubist, annoncée fin 2014.

Mais ses investissements dans l'oncologie et l'immunothérapie suscitent beaucoup d'espoirs.

Le médicament Keytruda pour le traitement du mélanome a enregistré des ventes de 110 millions de dollars au cours du trimestre alors qu'il est vendu seulement depuis quelques mois aux États-Unis.

Considéré comme un futur médicament-vedette, il vient d'obtenir le feu vert de la Commission européenne pour sa commercialisation.

Merck, connu hors États-Unis et Canada sous le sigle MSD, a par ailleurs annoncé mardi l'acquisition de cCAM Biotherapeutics, une biotech israélienne spécialisée dans les anticancéreux pour un montant pouvant aller jusqu'à 510 millions de dollars en fonction de l'avancement du pipeline.

Le groupe a relevé pour la deuxième fois depuis janvier sa prévision de bénéfice annuel.

Merck vise désormais un bénéfice par action annuel ajusté de 3,45 à 3,55 dollars, contre seulement 3,35 à 3,48 dollars auparavant. Les analystes espèrent, eux, 3,45 dollars.

Il a ajusté légèrement sa prévision de chiffre d'affaires annuel attendu désormais entre 38,6 et 39,8 milliards de dollars, contre 38,3 et 39,8 milliards précédemment. Les analystes tablent sur 39,73 milliards.