(Ottawa) Le gouvernement fédéral affirme que le projet de mine à charbon Grassy Mountain dans le sud-ouest de l’Alberta ne peut pas aller de l’avant.

Le ministre de l’Environnement et du Changement climatique, Jonathan Wilkinson, a fait cette annonce vendredi dans un communiqué.

Il a déclaré que si l’exploitation minière est importante pour l’économie, le charbon peut avoir des effets néfastes importants sur l’environnement.

Jonathan Wilkinson a déclaré que la décision était basée sur un examen rigoureux de l’information disponible, notamment les conclusions d’un rapport d’une commission d’examen conjoint.

Il a déclaré que le projet aurait probablement nui à la qualité des eaux de surface, à des espèces telles que la truite fardée versant de l’ouest et les pins à écorce blanche, une essence en voie de disparition, ainsi qu’au patrimoine naturel et culturel des Premières Nations Kainai, Piikani et Siksika.

Benga Mining Limited a déclaré que la mine de charbon métallurgique proposée dans la région de Crowsnest Pass créerait des centaines d’emplois et produirait jusqu’à 4,5 millions de tonnes de charbon par an sur une durée de vie d’environ 23 ans.

« Le gouvernement du Canada doit prendre des décisions en fonction des meilleures connaissances scientifiques disponibles tout en conciliant les considérations économiques et environnementales », a déclaré le ministre Wilkinson dans le communiqué.

« Il est dans le meilleur intérêt du Canada de préserver nos cours d’eau pour les populations de poissons en bonne santé comme celles de la truite fardée versant de l’Ouest, de respecter la culture et le mode de vie des peuples autochtones et de protéger l’environnement pour les générations à venir », a ajouté le ministre.

Katie Morrison, porte-parole de la Société pour la nature et les parcs du Canada, a applaudi la décision du gouvernement fédéral.

Elle a déclaré que cela renforce la conclusion précédente de l’Alberta Energy Regulator selon laquelle les effets environnementaux importants de la mine à ciel ouvert l’emporteraient sur les avantages potentiels.

« C’est une autre victoire pour l’eau potable, les poissons et la faune et pour les nombreux Albertains qui s’inquiètent des effets négatifs des nouvelles mines de charbon sur leurs communautés », a-t-elle déclaré dans un courriel.

« C’est une excellente nouvelle que le projet de charbon Grassy Mountain soit maintenant officiellement refusé aux niveaux fédéral et provincial. »

Lorsqu’on lui a demandé de commenter la décision fédérale, le gouvernement de l’Alberta a indiqué qu’une déclaration faite en juin par la ministre de l’Énergie Sonya Savage et le ministre de l’Environnement et des Parcs Jason Nixon, lorsque la commission d’examen conjoint a rejeté une demande pour la mine, est toujours valable.

Dans cette déclaration de juin, les ministres ont fait valoir que « le gouvernement de l’Alberta respecte la recommandation de la commission d’examen conjoint, qui est le résultat d’un processus d’examen rigoureux mené par l’Alberta Energy Regulator et l’Impact Assessment Agency of Canada ».

Les ministres ont reconnu que la commission avait déterminé que le projet entraînerait des effets environnementaux négatifs sur la qualité des eaux de surface, en particulier sur la truite fardée versant de l’ouest et son habitat.

« Tous les projets de charbon proposés sont soumis à un examen rigoureux pour garantir que le développement est sûr, respectueux de l’environnement et répond à toutes les exigences. Dans ce cas, le processus a fonctionné comme il se doit. »

Les responsables de Benga Mining Limited n’ont pas pu être contactés dans l’immédiat pour commenter.

Le mois dernier, Benga a déposé une demande d’appel de la décision de la commission d’examen qui a rejeté le projet comme n’étant pas dans l’intérêt public.

Dans le dossier du tribunal, Benga a déclaré que la décision du 17 juin du panel, y compris de l’Alberta Energy Regulator, contenait des erreurs de droit et d’équité procédurale qui justifient l’autorisation de faire appel.

Plus tard en juillet, deux Premières nations de l’Alberta ont également déposé des demandes distinctes d’appel de la décision de juin.

La nation Stoney Nakoda a déclaré que la commission n’avait pas correctement évalué l’impact que le rejet du projet aurait sur les droits ancestraux issus des traités de Stoney Nakoda et sur les intérêts économiques liés à la prise en compte de ces droits.

La Première nation Piikani a déposé une demande similaire.