(Washington) Les inscriptions au chômage ont fortement baissé aux États-Unis la semaine dernière après deux semaines de hausse provoquée par les nouvelles restrictions pour contenir la vague d’infections par la COVID-19, selon les données publiées mercredi par le département du Travail.

Entre le 13 et le 19 décembre, 803 000 personnes se sont inscrites au chômage, soit 89 000 de moins que la semaine précédente, dont les données ont par ailleurs été révisées à la hausse. Les analystes tablaient sur une baisse moins importante, à 860 000 nouvelles inscriptions.

Au total, 5,33 millions d’Américains étaient au chômage la semaine s’achevant le 12 décembre (les données étant publiées avec une semaine de décalage), soit 170 000 de moins que la semaine précédente.  

Bien que cette baisse soit marquée, le marché de l’emploi est loin d’avoir retrouvé ses niveaux d’avant la crise.

La pandémie qui n’est toujours pas sous contrôle aux États-Unis a obligé les autorités locales à prendre de nouvelles mesures draconiennes qui menacent une multitude de petites entreprises de faire faillite.

Des millions de personnes vont en outre perdre des aides gouvernementales qui expirent le lendemain de Noël et pourraient sombrer dans la pauvreté.

Alors que d’autres aides aux ménages en difficulté ont déjà expiré, les revenus et dépenses des ménages ont reculé en novembre, a annoncé mardi le département du Commerce.

Les revenus ont diminué de 1,1 % contre-0,2 % attendu par les analystes. Les dépenses ont également baissé plus que prévu : -0,4 % contre-0,2 % estimé.  

« Les paiements fédéraux pour la reprise économique ont ralenti alors que les programmes d’aide liés à la pandémie ont continué de s’achever », a noté le ministère dans son communiqué.

Tous les yeux restent rivés sur le Congrès après que le président Donald Trump a demandé mardi soir aux parlementaires de revoir leur copie.

Le président républicain a créé la stupeur en rejetant le plan de soutien de quelque 900 milliards de dollars adopté la veille par le Congrès après des mois de blocage.

Le qualifiant de « honte », il a réclamé une augmentation du montant des chèques envoyés aux familles.

« Je demande au Congrès d’amender ce projet de loi et d’augmenter les 600 dollars – ridiculement faibles – à 2000 dollars ou 4000 dollars pour un couple. Je demande également au Congrès de se débarrasser des éléments inutiles et coûteux de cette loi », a-t-il exigé dans une vidéo publiée sur Twitter.

Jugé essentiel pour remettre sur les rails la première économie mondiale, le plan adopté par les parlementaires américains lundi soir afin de soutenir les ménages et entreprises affectés par la pandémie de COVID-19 ne peut entrer en vigueur sans la signature du président.

Pourtant lundi, son secrétaire au Trésor Steven Mnuchin avait annoncé que les chèques de 600 dollars par adulte et par enfant seraient envoyés aux familles dès le début de la semaine prochaine.