En tentant d'échapper à ses agresseurs, un homme de 24 ans s'est noyé dimanche dans le canal de Chambly, à Saint-Jean-sur-Richelieu. Au moins trois suspects, dont un mineur, seront accusés d'homicide involontaire.

L'affaire est survenue peu avant 1h du matin dans un petit parc situé à l'angle des rues du Quai et De Richelieu, en bordure du canal. La victime, Michaël Meunier, a été aspergée de gaz poivre par un groupe de jeunes qui flânaient dans le parc.Selon diverses sources, les agresseurs seraient liés au gang de rue Secteur X, un petit groupe de jeunes reconnus pour faire du trafic de drogue à Saint-Jean-sur-Richelieu. La Sûreté du Québec (SQ) n'a pas voulu confirmer cette information.

Aveuglé par le gaz poivre, Michaël Meunier a pris la fuite à pied, laissant sa bicyclette derrière lui. Pourchassé par ses agresseurs, il a emprunté un pont-levis pour atteindre une mince île située le long du canal. Il aurait alors volontairement sauté à l'eau, a indiqué dimanche Claude Denis, porte-parole de la Sûreté du Québec (SQ).

Voyant qu'il ne remontait pas à la surface, l'un de ses assaillants a sauté à l'eau pour le secourir, sans succès. Des témoins ont immédiatement appelé la police.

Peu avant 3h30, les pompiers ont repêché son corps à l'aide d'une perche. Il se trouvait à l'endroit même où la victime avait plongé, a indiqué une passante, Marie-Josée Allard, qui a assisté à l'opération de sauvetage.

Le suspect qui a tenté de secourir la victime, d'âge adulte, a fait sa déposition aux policiers de la police municipale. La SQ, qui a pris le relais de l'enquête, l'a officiellement arrêté dimanche matin.

Les enquêteurs ont arrêté deux autres suspects au cours de l'après-midi. L'un d'eux est d'âge mineur, a indiqué Claude Denis, de la Sûreté du Québec. D'autres arrestations pourraient suivre, a-t-il précisé.

Selon la SQ, les jeunes appréhendés dimanche devraient comparaître aujourd'hui au palais de justice de Saint-Jean-sur-Richelieu pour faire face à des accusations d'homicide involontaire.

Antécédents judiciaires

Michaël Meunier, qui résidait à Saint-Jean-sur-Richelieu, a été arrêté en novembre dernier pour possession de drogue en vue d'en faire le trafic, selon des documents juridiques. Il avait un autre antécédent en matière de possession.

Rencontré sur les lieux du drame, un de ses amis, Jimmy Bernier, n'a pas souhaité commenter ces informations. «C'est un bon gars, tranquille, qui se reprenait en main», a-t-il dit. Selon lui, la victime terminait son secondaire en vue de faire une formation technique.

Jimmy Bernier a passé une partie de la soirée de samedi avec la victime. «Il est venu chez moi et nous sommes allés au parc, a-t-il dit. Mes enfants l'adoraient.»

M. Bernier s'est dit surpris par les circonstances de la mort de son ami, à qui il ne connaissait aucun ennemi. «Avec les gangs, maintenant, il y a de plus en plus de violence», a-t-il conclu.