Deux bébés pandas roux rejetés par leur mère à la naissance dans un zoo du nord de la Chine ont pu survivre grâce à une nourrice un peu particulière: une petite chienne blanche, rapporte jeudi l'agence de presse officielle Chine nouvelle.
Les bébés, nés le 25 juin, ont immédiatement été repoussés par leur mère, qui avait mis bas devant une foule de visiteurs au zoo de Taiyan, dans la province du Shanxi. D'ailleurs, comme explique Ha Guojiang, cité par Chine nouvelle, «personne ne savait qu'elle était enceinte. Son corps replet et sa fourrure cachaient son ventre jusqu'à la naissance».
Face à la désaffection maternelle, il fallu bien trouver une maman de rechange, et le choix s'est porté sur cette chienne appartenant à un fermier voisin. Cette dernière s'est prise d'affection pour ses bébés adoptés, qu'elle traite comme s'ils n'étaient que deux chiots supplémentaires, leur donnant même parfois priorité sur son propre fils...
À trois semaines, les petits pandas, qui n'ont toujours pas ouvert les yeux, prospèrent: ils ont doublé de taille, à 20 cm.
Les pandas roux, bien plus petits que leurs cousins pandas géants noir et blanc, ressemblent à des ratons laveurs avec de longues queues fournies. Ils ne seraient guère plus que 25 000 adultes en liberté sur la planète.