Les supporters des Hanshin Tigers prient pour la levée de la «malédiction du colonel Sanders», après la découverte d'une statue du fondateur de la chaîne de fast-food Kentucky Fried Chicken (PFK) disparue lors des célébrations du dernier titre de ce club de baseball japonais il y a 24 ans.
Une effigie du restaurateur au costume texan a été retrouvée dans la vase de la Dotonbori, une rivière de la métropole d'Osaka, mardi et mercredi à l'occasion de travaux, une découverte qui a fait la une de la presse japonaise.
Les supporters des Hanshin Tigers, l'équipe de baseball locale, espèrent désormais que le colonel voudra bien lever le mauvais sort lancé sur le club après le jet de son effigie dans les flots par des fans enivrés.
Les faits remontent à 1985, date de la dernière victoire des Tigers dans le championnat japonais de baseball, le sport le plus populaire de l'archipel.
Euphorisés par cette conquête du titre qui échappait au club depuis 1950, leurs supporters avaient fêté l'événement en plongeant du haut d'un pont enjambant la Dotonbori, en mimant les coups de batte de leurs joueurs préférés.
Mais comme ils étaient tous Japonais, ils s'étaient retrouvés bloqués pour imiter l'une des stars de l'équipe, l'Américain Randy Bass. Ils s'étaient alors rabattus sur l'effigie du colonel Sanders trônant devant le Kentucky Fried Chicken (PFK) du coin et l'avaient fait plonger dans la rivière à son tour.
Depuis, les Tigers végètent dans le bas du classement, comme frappés par «la malédiction du colonel Sanders», connue à travers tout le Japon.
La découverte de la statue «devrait réjouir les citoyens d'Osaka et relancer les Tigers», s'est enthousiasmé Toshio Motodo, un porte-parole de la ville d'Osaka, interrogé par l'AFP.
Le porte-parole japonais de PFK, Ichiro Takatsuki, a espéré que le colonel Sanders, en piteux état, «irait quelque part où quelqu'un prendrait bien soin de lui». «Pourquoi pas au stade Koshien ?», l'antre des Tigers, a-t-il suggéré.