Une université britannique a reconnu une erreur et proposé un dédommagement à un étudiant pour avoir détruit par mégarde 35 kilos d'excréments de lézard, qui étaient en fait de précieux échantillons collectionnés par un doctorant en biologie, selon un magazine spécialisé.
Daniel Bennett étudie un lézard géant des Philippines, appelé localement «butaan», depuis plus de cinq ans en vue d'une thèse de doctorat, rapporte le magazine spécialiste des questions d'éducation, Times Higher Education, sur son site internet.
Il avait dans le cadre de ses recherches constitué une collection d'échantillons d'excréments de l'animal qu'il avait stockée dans un laboratoire de l'université de Leeds (nord de l'Angleterre).
Mais le sac d'excrément de 35 kilogrammes a été jeté et incinéré au cours d'un nettoyage du laboratoire.
Quand Daniel Bennett est rentré en Angleterre après son travail de terrain il a vu son bureau occupé par un autre étudiant et sa précieuse collection disparue.
Le doctorant a alors menacé de poursuivre l'université en justice.
«La réaction de la faculté à mes réclamations a été pour le moins silencieuse. En fait, cela leur a pris 16 mois pour répondre à ma plainte, et ils m'ont offert 500 livres de dédommagement», a-t-il écrit au magazine Times Higher Education.
Il a soumis sa thèse en refusant l'argent offert. Et M. Bennett précise qu'il a toujours l'intention de poursuivre l'université pour cet incident qui a contribué à le plonger dans une «profonde dépression».
L'université de Leeds qui a reconnu avoir fait une «erreur malencontreuse», assure «avoir retenu la leçon», selon le magazine.
«L'affaire est traitée comme le veut la procédure en vigueur à l'université pour répondre aux plaintes des étudiants», a souligné l'établissement relevant que «cela n'avait pas affecté la rédaction de la thèse de M. Bennett».