Au large de Terre-Neuve Un sous-marin disparaît près du Titanic

Des opérations sont en cours pour retrouver un sous-marin touristique qui visite l’épave du Titanic. Le Titan, dont on est sans nouvelle depuis dimanche matin, se trouverait à 700 kilomètres au sud de St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador.

L’engin a cinq personnes à bord, a confirmé la Garde côtière des États-Unis, lundi après-midi.

Le milliardaire britannique Hamish Harding est un des membres de l’expédition. Sa famille a confirmé sa présence dans le sous-marin. M. Harding est un habitué des sensations fortes. Aviateur, explorateur et touriste de l’espace, l’homme de 58 ans avait écrit sur sa page Facebook, dimanche, « qu’en raison du pire hiver en 40 ans à Terre-Neuve, cette mission est sûrement la première et la seule mission vers le Titanic en 2023 », mentionnant au passage qu’une « fenêtre météo venait de s’ouvrir » pour lancer l’expédition.

Paul-Henri Nargeolet, qui a effectué plus de 30 expéditions vers le Titanic, est aussi à bord, selon M. Harding. Sa présence n’a toutefois pas encore été confirmée par ses proches.

Le navire de recherche Polar Prince a reconduit le sous-marin sur le site au-dessus de l’épave du Titanic. Selon Hamish Harding, le Titan devait plonger à 4 h du matin, dimanche. Le Polar Prince aurait perdu contact avec le sous-marin 1 h 45 min plus tard. Mais ce n’est qu’à 21 h 13 que le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage à Halifax a déclaré le sous-marin comme manquant à l’appel.

Les réserves d’oxygène du sous-marin Titan peuvent durer jusqu’à 96 heures pour cinq personnes. La Garde côtière américaine estimait qu’il en restait pour 70 heures à 16 h 30, lundi. Le réservoir d’oxygène devrait donc être vide jeudi vers 14 h 30.

La Garde côtière canadienne n’a pas voulu se prononcer sur la mission de sauvetage. « Le Centre de coordination du sauvetage maritime de Boston coordonne l’intervention dans ce cas présent », a indiqué Janet Kelly, conseillère en communications à la Garde côtière canadienne, à La Presse.

Le Canada a toutefois envoyé un bateau et un avion pour aider à retrouver le sous-marin.

Des expéditions au coût faramineux

C’est OceanGate Expeditions qui organise des expéditions vers l’épave du Titanic, à 3800 mètres dans les profondeurs de l’océan Atlantique. Le coût d’un billet à bord du Titan est de 250 000 $.

L’entreprise a assuré lundi après-midi que sa priorité était de trouver les membres de l’expédition.

OceanGate Expeditions organise des voyages vers le Titanic depuis 2021. Les explorateurs qualifiés qui sortent le chéquier peuvent participer aux expéditions.

Le périple du Titan a commencé à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador. À partir de cet endroit, le Polar Prince l’a reconduit jusqu’au-dessus de l’épave du Titanic, avant que le sous-marin ne se dirige vers les profondeurs pour permettre à ses passagers de regarder le mythique bateau. La plongée en mer est d’une durée de six à huit heures.

Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, a écrit sur son compte Twitter qu’il « espérait que la Garde côtière américaine repère le sous-marin et ceux qui s’y trouvent très bientôt ».

La Presse a contacté la Garde côtière des États-Unis et OceanGate Expeditions, sans succès.

Le Titanic a fait naufrage dans l’océan Atlantique dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. Environ 1500 personnes ont péri, soit les deux tiers de celles qui étaient à bord. L’épave du navire a été trouvée en 1985. Depuis, le lieu est prisé par les plongeurs et les touristes.