Des milliers de voyageurs ont subi les conséquences jeudi de l'annulation de vols commerciaux du fait de la crise au Cachemire entre l'Inde et le Pakistan, qui a entraîné la fermeture de l'espace aérien pakistanais mercredi.

L'autorité chargée de l'aviation civile du Pakistan (CAA) a averti que l'espace aérien resterait fermé au moins jusqu'à 13h vendredi heure locale (3h Heure de l'Est), ce qui perturbe l'un des principaux couloirs aériens entre l'Europe et l'Asie du Sud-est.

Thai Airways a par exemple annoncé sur Twitter avoir annulé presque 30 vols, soit des perturbations pour 5000 passagers. Mais la compagnie, après s'être vu opposer un refus de survoler l'Iran, a pu assurer de nouveau les liaisons jeudi, ses appareils ayant été autorisés à traverser la Chine.

L'entreprise « fournit toute l'assistance possible aux passagers bloqués à l'aéroport Suvarnabhumi pour leur permettre de rallier leur destination », et assure que les voyageurs qui avaient réservé sur les vols concernés par les perturbations « peuvent changer leur itinéraire sans surcoût ».

Elle a par ailleurs indiqué dans la nuit de mercredi à jeudi qu'elle allait reprendre une activité normale à destination de l'Europe.

De son côté, Singapour Airlines a dû détourner des vols à destination de l'Europe en direction de Bombay et Dubai, alors qu'un vol pour Francfort a été annulé.

La crise entre les deux puissances nucléaires a suscité des inquiétudes, mais le Pakistan a fait savoir qu'il comptait relâcher vendredi le pilote indien qu'il avait capturé deux jours plus tôt, en « geste de paix ».

Les autorités civiles pakistanaises ont annoncé avoir autorisé quelques vols au départ de Peshawar jeudi : un vol opéré par Emirates à destination de Dubai, un d'Air Arabia pour Ras Al Khaimah aux Émirats arabes unis et un de Qatar Airways à destination de Doha.

Plusieurs compagnies ont en outre connu des perturbations depuis le déclenchement de la crise entre les deux pays voisins : Emirates a annulé une dizaine de vols et Qatar Airways n'a pu desservir Peshawar, Faisalabad, Islamabad, Karachi, Lahore et Multan.

Mercredi, Saudi Airlines avait aussi annoncé suspendre ses vols pour le Pakistan « jusqu'à nouvel ordre ». En Russie, deux vols Russie-Vietnam ont dû faire demi-tour et un vol à destination de Bangkok a dû atterrir en Ouzbékistan.

Air Canada a suspendu ses vols pour Bombay et New Delhi, tandis que sept vols en provenance d'Istanbul et à destination du Pakistan ont été annulés. Pakistan International Airlines (PIA) a pour sa part annulé ses liaisons avec le Royaume-Uni, l'Espagne, l'Italie, le Canada.

Au Danemark, une télévision locale TV2 a rapporté que 25 étudiants étaient coincés à l'aéroport de Bangkok, l'une d'elles affirmant : « l'atmosphère n'est pas très bonne en ce moment, on essaie de garder le moral, mais c'est difficile ».