Serena Williams, à la recherche d'un troisième titre majeur consécutif, pourrait croiser le fer avec la numéro 1 mondiale et championne en titre Victoria Azarenka en demi-finale aux Internationaux d'Australie.

Williams et Azarenka ont été dominantes, lundi, perdant un total de quatre jeux contre leurs rivales russes. Williams a écrasé Maria Kirilenko 6-2, 6-0, alors qu'Azarenka s'est débarrassée d'Elena Vesnina 6-1, 6-1.

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La championne des Internationaux de France Maria Sharapova se retrouve dans l'autre section du tableau et a de bonnes chances d'atteindre la finale.

Sharapova, qui affrontera Ekaterina Makarova en quarts de finale mardi, a perdu seulement cinq jeux lors de ses quatre premiers matchs. Williams n'a pas perdu de manche et Azarenka une seule.

Williams a même admis qu'elle avait été surprise par la qualité de son jeu contre Kirilenko.

«Je ne m'attendais pas à jouer aussi bien ce soir (lundi), a-t-elle déclaré. Je me disais "Wow!". J'ai vu que j'ai réussi 95% de mes premières balles de service au premier set. J'ai dit "Qui est cette fille?" Ce n'est pas dans mes habitudes.»

Williams a perdu un seul match depuis sa défaite au premier tour à Roland-Garros l'an dernier. Elle a depuis remporté Wimbledon, les Olympiques, les Internationaux des États-Unis, le championnat de fin de saison et le tournoi de Brisbane.

Âgée de 31 ans, Williams pourrait devenir la joueuse la plus âgée à être classée numéro 1 au monde si elle parvient à gagner un sixième titre des Internationaux d'Australie. Au prochain tour, elle affrontera la jeune américaine de 19 ans Sloane Stephens, qui participera à ses premiers quarts de finale lors d'un tournoi majeur. Stephens a défait la Serbe Bojana Jovanovski 6-1, 3-6, 7-5 lors du quatrième tour.

Azarenka retrouvera dans sa route la double championne du Grand Chelem Svetlana Kuznetsova, qui a débuté le premier majeur de la saison au 75e rang mondial, mais qui a atteint les quarts de finale en venant à bout de l'ancienne numéro 1 mondiale Caroline Wozniacki.