Pour une deuxième journée consécutive, Tiger Woods a commis des bogeys en fin de parcours qui lui ont fait perdre son emprise sur le premier rang, et Zach Johnson en a profité pour se donner une avance de deux coups en tête du Championnat Quail Hollow.

Johnson est l'un des rares golfeurs ayant résisté au «Green Mile», les trois derniers trous à Quail Hollow. Il a réussi un oiselet grâce à un roulé de 12 pieds au 17e trou, en route vers une ronde de 68, quatre coups sous la normale. Dimanche, il tentera de signer une deuxième victoire en 2009. Johnson présente une fiche cumulative de 205, 11 coups sous la normale, deux coups de mieux que Woods, Lucas Glover et George McNeill, qui ont tous commis des bogeys, au mieux, sur le 18e vert.

«J'ai une avance de deux coups. Je suis heureux d'être dans cette position. Mais sur ce parcours, tout peut basculer sur un trou. Ou à cause d'un seul coup», a pris la peine de noter Johnson.

Les joueurs composant les deux derniers groupes, incluant Johnson et McNeil, ont dû patienter pendant un peu plus d'une heure avant de compléter le 18e trou. Les responsables de la PGA ont fait retentir la sirène pour arrêter le tournoi après que Woods, de peine et de misère, eut ramené une carte de 70.

Woods a réussi des oiselets sur chacun des trous à normale-5, dont un au 15e trou qui lui a permis de s'emparer du premier rang avec une fiche de moins-11. Woods a d'ailleurs été l'un des sept golfeurs différents à se hisser au sommet du classement pendant ce troisième parcours.

Que Woods ait perdu deux coups au fil des deux derniers trous n'est pas nécessairement étonnant, compte tenu de leur difficulté.

Mais Woods a raté son coup d'approche au 17e trou au point de laisser sa balle à 60 pieds de l'objectif et d'avoir besoin de trois roulés pour un bogey. Puis, au 18e trou, Woods a été déjoué par un léger changement dans la trajectoire du vent, laissant sa balle à la droite du vert. Après un médiocre coup d'approche, Woods a raté un roulé de six pieds qui lui aurait permis de sauver la normale.

«Ce n'est pas de cette façon que vous voulez terminer une ronde», a lancé Woods. «Mais j'ai encore des chances de l'emporter demain (dimanche).»

Il n'est pas le seul.

Une douzaine de joueurs accusent, au plus, un retard de quatre coups sur le meneur. Mais Phil Mickelson n'est pas du nombre.

Mickelson a amorcé le troisième parcours à seulement du coups du sommet, samedi, mais il a raté trois chances d'oiselets lors des cinq premiers trous. Puis, alors qu'il semblait avoir solutionné ses problèmes, Mickelson a perdu tous ses moyens au 10e trou, une normale-5, où il a dû se contenter d'un double bogey.

Mickelson a terminé la journée avec un score de 75 qui l'a laissé à huit coups du meneur.

«C'est le point tournant», a résumé Mickelson. «A partir de là, j'ai été incapable de me remettre en marche.»