L'Allemand Sebastian Vettel a retenu son principal adversaire dans la course au championnat des pilotes Lewis Hamilton jusqu'au fil d'arrivée pour inscrire sa quatrième victoire d'affilée, dimanche, en enlevant les honneurs du Grand Prix de Formule 1 d'Espagne, à Barcelone.

Le pilote de Red Bull a devancé de seulement six dixièmes de seconde Hamilton, sur McLaren, et creusé l'écart à 41 points en tête du classement général.

Le quatrième triomphe de Vettel en cinq épreuves cette saison a ainsi brisé la série de 10 victoires du détenteur de la pôle position sur le circuit de Catalunya - il est aussi devenu le cinquième pilote non-détenteur de la pôle à remporter le Grand Prix d'Espagne en 21 épreuves.

Vettel a perdu l'usage de son système SREC en cours de route, et Hamilton s'est approché directement dans sa boîte de vitesse. L'Allemand s'est cependant accroché à sa mince avance pendant 12 tours, soit jusqu'au drapeau à damiers.

«Plusieurs personnes disaient qu'il n'y aurait pas de compétition aujourd'hui (dimanche) - c'est la raison pour laquelle je suis encore plus heureux (de la victoire), a déclaré le pilote Red Bull. J'ai senti que mes pneus se désagrégeaient au cours des 10 derniers tours, et tout ce que je pouvais faire c'était de prier. En plus, mon système SREC connaissait des ratés. Ce ne fut pas une course facile.

«Mais c'est un excellent résultat, et ça confirme que nous sommes très forts.»

Son coéquipier chez Red Bull Mark Webber a laissé filer la pôle et s'est contenté de la quatrième place, derrière le pilote de McLaren Jenson Button. Fernando Alonso, sur Ferrari, a mené pendant les 18 premiers tours avant d'être relégué en cinquième position à l'occasion d'une journée passablement chaude.

«Mon premier tour fut désastreux, a commenté Button, qui a glissé de la cinquième à la 11e position au départ. Mais j'ai été en mesure de remonter la pente grâce à une excellente stratégie de course.»

La première victoire espagnole de Vettel augmente ainsi son total à 118 points après cinq courses, Hamilton demeurant dans la course au titre avec 77 points. Webber est troisième à 67, et Alonson occupe le cinquième échelon avec 51 points - 10 de moins que Button - en dépit d'un départ-canon devant une foule partisane.

Alonso a conservé la tête pendant les 18 premiers tours, soit jusqu'au deuxième arrêt aux puits lorsque le pilote Ferrari est retourné en piste derrière Vettel et Hamilton, mais devant Webber. L'Australien a entrepris une chaude lutte contre Alonso, mais n'a pu le devancer de façon permanente avant la dernière série d'arrêts aux puits.

«Fernando retenait les deux Red Bulls, donc j'ai pu demeurer avec elles, a dit Hamilton, le seul autre gagnant d'une épreuve cette saison. Nous ne pouvons être déçus du résultat aujourd'hui.»

Michael Schumacher s'est assuré de la sixième place - son meilleur résultat cette saison -, devant son coéquipier chez Mercedes Nico Rosberg. Nick Heidfeld s'est adjugé de la huitième position après avoir entamé la course de la ligne des puits, en fond de grille. La recrue mexicaine Sergio Perez et Kamui Kobayashi ont complété le top-10 pour Sauber.