Manny Pacquiao, champion de boxe dans huit catégories et élu député, va tenter de montrer son habileté au basket, où les géants de la ligue professionnelle philippine ne comptent pas faire de cadeau à son petit gabarit (1,69 m).
Le boxeur a été engagé à la fois comme entraîneur et comme joueur de l'équipe de Kia, qui doit faire ses débuts le 19 octobre dans la ligue philippine. Le championnat philippin produit de bons joueurs, l'équipe nationale ayant ainsi participé à la dernière Coupe du monde en Espagne (élimination lors de la phase de poule).
Les futurs adversaires de Pacquiao sur les parquets, élevé au rang de vedette dans l'archipel, ont déjà prévenu que le boxeur ne bénéficierait pas d'un quelconque traitement de faveur.
«Bien sûr, je ne compte pas lui faire mal, mais je jouerai mon jeu normal face à lui. Je ne vais pas changer parce qu'il s'appelle Manny Pacquiao», a prévenu Beau Belga, solide gaillard de 1,95 m et 113 kg, évoluant au Rain or Shine.
«C'est le basket. Il n'aura pas de tir ouvert ou l'espace dégagé pour me dribler», a-t-il poursuivi vendredi sur le site d'actualité sportive spin.ph.
L'entraîneur de l'équipe de Kia, Eric Pineda a lui expliqué que le boxeur n'avait pas participé à tous les entraînements de sa nouvelle formation en raison de la préparation d'un prochain combat.
Pacquiao, 35 ans (56 victoires, 5 défaites et 2 nuls) doit défendre en novembre son titre WBO des welters contre l'Américain Chris Algieri à Macau.