Les Celtics de Boston, finalistes en 2010, sont devenus dimanche la première équipe à accéder au deuxième tour des séries éliminatoires de la NBA, les champions en titre, les Lakers de Los Angeles, ayant beaucoup plus de mal à se dépêtrer de la toile tissée par les Hornets de la Nouvelle-Orléans.
Après deux premiers matchs à domicile remportés par des pointages serrés, les Celtics n'ont laissé aucune chance aux Knicks au Madison Square Garden. Les Celtics y ont donné la leçon à des Knicks perturbés par les blessures vendredi (113-96), puis ont décroché leur qualification sans trembler dimanche (101-89).
Kevin Garnett (26 points) et Rajon Rondo (21 points) ont été les principaux artisans de la victoire des Celtics. Pour les Knicks, les 32 points de Carmelo Anthony et les 12 rebonds de Amare Stoudemire ont été insuffisants.
Les Knicks ont désormais perdu neuf matches de suite en séries éliminatoires depuis 2001. Les Celtics eux peuvent préparer sereinement leur demi-finale de la Conférence de l'Est, vraisemblablement contre le Heat de Miami.
Le Heat avait aussi la possibilité d'accéder au deuxième tour, mais les 76ers de Philadelphie ont retardé l'échéance en l'emportant 86-82. Les jeunes Sixers auront cependant du mal à empêcher Miami et son «Big three», qui mènent 3-1, de conclure mercredi à domicile.
Les Lakers de Los Angeles, doubles champions en titre, sont eux encore bien loin de la qualification et du «three peat» (triplé). Incapables d'arrêter le génial Chris Paul, ils ont concédé un deuxième revers face aux Hornets de la Nouvelle-Orléans (88-93), qui ont ainsi créé l'égalité 2-2 dans la série.
Enfin, les Hawks d'Atlanta ont encore défait le Magic d'Orlando (88-85), désormais aux portes d'une élimination surprise (3-1).