Les Lakers de Los Angeles ont entamé sans problème la défense de leur titre de champion de la NBA, dominant logiquement Oklahoma City (87-79) dimanche au premier tour des éliminatoires.

Kobe Bryant a compilé 21 points mais c'est le secteur intérieur des Lakers, avec Pau Gasol et Andrew Bynum, ainsi que la bonne défense de Ron Artest sur la star d'Oklahoma Kevin Durant, qui ont fait la différence pour les Lakers.

L'Espagnol Gasol a enregistré 19 points et 13 rebonds (en plus de 3 contres) alors qu'Andrew Bynum, de retour après 13 matchs d'absence en raison d'une blessure (tendon d'Achille droit), a ajouté 13 points et 12 rebonds (en plus de 4 contres) et les deux joueurs ont formé un duo aussi intraitable offensivement que défensivement.

Le vétéran Ron Artest, spécialiste des missions défensives, a de son côté bien muselé Durant, le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à remporter le titre de meilleur marqueur en saison régulière (30,1 pts par match).

L'ailier de 21 ans a certes inscrit 24 points mais avec beaucoup de déchet aux tirs (seulement 7 sur 24, dont 1 sur 8 de la ligne des trois points). Du coup, c'est plutôt l'arrière Russell Westbrook qui s'est distingué pour Oklahoma, avec 23 points, 4 rebonds, 8 passes décisives et 2 interceptions.

Toute l'équipe du Thunder, la plus jeune de la NBA (25 ans de moyenne d'âge), a été maladroite à longue distance: seulement 2 paniers de la ligne des trois points sur 16 tentatives.

Les statistiques parlent désormais haut et fort pour les Lakers: leur entraîneur Phil Jackson n'a en effet jamais perdu une série éliminatoire quand son équipe a remporté le match No1 (24-0 avec Chicago et 23-0 avec les Lakers).

Le match No 2 aura lieu mardi à Los Angeles.