Chicago a décroché la dernière place disponible pour les séries dans la NBA en terminant mercredi la saison régulière au 8e rang de la Conférence Est grâce à une victoire à Charlotte (98-89), alors que Dallas s'est adjugé la 2e place de la Conférence Ouest et Phoenix la 3e.
Les Bulls joueront le premier tour contre les Cavaliers de Cleveland, leaders à l'Est et meilleur bilan de NBA (61v-21d).
Chicago, qui a toujours mené au score face à des Bobcats déjà qualifiés, s'est imposé grâce à un effort notable de ses pièces maîtresses, le meneur Derrick Rose (27 points) et le Français Joakim Noah (21 points, 13 rebonds), sous les yeux de Michael Jordan, nouveau propriétaire de Charlotte.
Les Bulls (41v-41d) coiffent ainsi au poteau les Raptors de Toronto (40v-42d), dont la victoire à New York mercredi (131-113) n'a servi à rien.
Dallas a dominé San Antonio (96-89) pour sécuriser la 2e place de la Conférence Ouest, derrière les Lakers de Los Angeles. Les Spurs, résignés à prendre la 7e place, n'ont pas fait jouer Tim Duncan ni Manu Ginobili. Ils retrouveront leur voisin texan dès le premier tour des séries.
La surprise de dernière minute est venue de Salt Lake City, où Utah a été battu à domicile par Phoenix (100-86).
Ce sont donc les Suns qui prennent la 3e place de la Conférence Ouest, l'enjeu de ce match. Alors qu'ils pouvaient encore finir à la 2e place mercredi (avec une victoire sur les Suns et une défaite de Dallas contre San Antonio), le Jazz dégringole au 5e rang, privé de l'avantage du terrain.
Au premier tour, ils joueront contre Denver (N.4), une équipe contre laquelle ils n'ont jamais gagné cette saison en trois matches...
Meilleure équipe de la saison régulière, Cleveland a terminé sur une défaite à Atlanta (99-83), se payant le luxe de laisser LeBron James au repos pour la quatrième fois consécutive. Les vedettes ont été rares sur les parquets mercredi: Kobe Bryant a été ménagé chez les Lakers ainsi que le Big Three de Boston (Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen) et Dwyane Wade à Miami.
La vedette d'Oklahoma City, Kevin Durant, est devenue mercredi le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à terminer meilleur marqueur de la saison (30,1 points par match, devant LeBron James), brisant un record vieux de plus de 60 ans. A 21 ans, il supplante en effet Max Zaslofsky (Stags de Chicago, 1947-48).
Le Magic d'Orlando a conclu l'exercice en beauté, battant le record de paniers à trois points réussis en une saison lors de leur victoire (125-111) sur Philadelphie. Avec 841 tirs longue distance (dont 115 du Français Mickaël Piétrus), il dépasse Phoenix de 2005-2006 (837).
Pour la deuxième année consécutive, le pivot d'Orlando Dwight Howard termine la saison comme meilleur rebondeur et meilleur contreur de la Ligue. Il est le premier joueur de NBA à réussir pareille performance.
New Jersey, battu à Miami (94-86), est devenu la 5e équipe de NBA à perdre 70 matches dans une saison. Avec 67 défaites, Minnesota ne finit pas loin derrière grâce à une impressionnante série de 29 défaites sur ses 31 derniers matchs.