Les Lakers de Los Angeles ont pris une option sur la qualification en finale de la Conférence Ouest des séries NBA en humiliant mardi Houston de quarante points (118-78), pour mener 3 à 2 avant le sixième - et peut-être dernier - match jeudi à Houston.
Autant les Lakers avaient été transparents dimanche lors du math N.4 quand Houston avait égalisé à 2-2 en s'imposant sans sa vedette Yao Ming, blessé à un pied, autant ils ont été les seuls maîtres sur le parquet, mardi à domicile.
Kobe Bryant n'a eu besoin que de trois quarts temps pour inscrire 26 points, emmenant avec lui cinq autres joueurs à plus de dix points (Pau Gasol 16, Andrew Bynum 14, Trevor Ariza 13, Jordan Farmar 12, Lamar Odom et Josh Powell 10), et l'équipe de Phil Jackson a remis en place tout ce qu'elle avait oublié de faire dimanche: défense, harcèlement de l'adversaire, rebonds.
Les Lakers avaient déjà une avance de 29 points vers la fin du deuxième quart temps et les Rockets - sans Yao Ming ni Tracy McGrady, leurs deux meilleurs joueurs - les ont bien aidés en se montrant très maladroits (32 % de réussite), à l'image de Ron Artest (4 sur 15) et Sean Battier (2 sur 7).
Harcelés par la défense de Los Angeles, les Rockets sont retombés dans leurs travers en perdant 18 ballons, ce qui leur a coûté 24 points. Le meilleur marqueur côté Houston a été le meneur de jeu Aaron Brooks avec... 14 points. Dimanche, il en avait inscrit 34, son record en carrière.
Si besoin, le 7e match se jouera à Los Angeles dimanche.