Vingt militants salafistes présumés ont été arrêtés dans le nord de la Cisjordanie par les services de sécurité palestiniens, a indiqué dimanche à l'AFP un responsable de ces services.

«Ces derniers jours, environ 20 personnes, ayant adopté l'idéologie salafiste, mais sans être affiliées à Al-Qaïda, ont été arrêtées à Naplouse, Jénine et Qalqiliya», a précisé ce responsable, qui a requis l'anonymat.

«Il n'y a pas de groupes affiliés à Al-Qaïda opérant en Cisjordanie, mais il y a quelques groupes salafistes jihadistes», a-t-il tenu à souligner.

L'annonce de cette arrestation intervient cinq jours après la mort de trois militants salafistes palestiniens présumés par les forces israéliennes lors d'une opération près de Yatta, dans le sud de la Cisjordanie.

Un groupe salafiste basé à Gaza et se réclamant d'Al-Qaïda, le «Majlis Choura al-Moujahidine dans les environs de Jérusalem», a revendiqué samedi les trois tués comme ses membres, affirmant que c'était la preuve de son implantation en Cisjordanie.

Tous les Palestiniens arrêtés sont d'anciens membres du Hamas, au pouvoir à Gaza, selon le responsable des services de sécurité palestiniens, soulignant que «ces hommes sont reliés entre eux par des moyens technologiques, mais ils ne sont pas armés».

Selon lui, Israël tente «d'exagérer l'importance de ces groupes afin de pouvoir affirmer à l'Occident qu'Al-Qaïda est présent en Cisjordanie et que l'occupation (israélienne) est importante pour lutter contre eux».

Le 26 novembre, le Shin Beth, le service de sécurité intérieure israélien, et l'armée israélienne ont affirmé que les trois Palestiniens tués s'apprêtaient à commettre un attentat, précisant avoir découvert des pistolets et des explosifs dans leur voiture.

Selon le Shin Beth, ils appartenaient à un réseau dont plusieurs membres ont été arrêtés récemment et qui ont avoué «préparer une série d'attentats contre des cibles israéliennes et l'Autorité palestinienne».

Dans son communiqué, le «Majlis Choura al-Moujahidine dans les environs de Jérusalem» cite les noms des trois tués, affirmant que «trois fidèles sont tombés dans une embuscade tendue par des infidèles qui ont été informés par les collaborateurs».

«Le courant salafiste jihadiste s'est répandu jusqu'en Cisjordanie, comme en atteste le sang des martyrs et ce n'est que la première goutte de pluie», promet-il.

«Le courant jihadiste mondial a pris pied dans la fière Cisjordanie», selon le texte, qui y dénonce «les assassinats, les emprisonnements, les confiscations de terres, les destructions de maisons et les profanations de lieux saints» par l'armée israélienne.

Les groupes salafistes de Gaza, qui revendiquent quelques centaines de membres, accusent le Hamas de faiblesse face à Israël et dans l'imposition de la loi islamique.

Un temps compagnons de route du Hamas, issu des Frères musulmans, ils s'en sont progressivement éloignés après sa victoire aux élections législatives de 2006 et sa prise de contrôle de Gaza en 2007.