Le premier ministre britannique David Cameron s'est rendu mardi en Afghanistan pour rencontrer peu avant Noël les soldats britanniques stationnés dans ce pays, a annoncé Downing Street.
L'avion de M. Cameron, qui devait initialement atterrir à Camp Bastion, dans la province du Helmand (sud) où sont déployés la quasi-totalité des 9500 militaires britanniques, s'est finalement posé dans la province voisine de Kandahar (sud) en raison d'une tempête de sable, selon les médias britanniques.
M. Cameron, vêtu d'un polaire et d'un pantalon kaki, a rencontré des pilotes de Tornado et est monté jusqu'au cockpit d'un avion de combat. Il a bavardé avec des soldats autour d'une tasse de thé et s'est entretenu avec le général américain James Huggins, commandant régional de la Force internationale de l'OTAN (ISAF) pour le sud de l'Afghanistan.
Le premier ministre a aussi dû renoncer à se rendre en hélicoptère à Lashkar Gah pour y rencontrer le gouverneur de la province du Helmand.
«Il faut prendre les choses comme elles viennent», a réagi M. Cameron, dont la visite avait été gardée secrète pour des raisons de sécurité. «Ce qu'on a vécu aujourd'hui est ce que les gens qui travaillent ici vivent tout le temps», a-t-il ajouté.
M. Cameron, dont la dernière visite en Afghanistan remonte à juillet 2011, a confirmé qu'il comptait poursuivre le retrait des troupes britanniques en 2013, alors que 500 militaires britanniques doivent quitter l'Afghanistan en 2012.
Le Royaume-Uni, avec 9500 soldats en Afghanistan, est le deuxième plus grand contributeur de l'ISAF derrière les États-Unis. La totalité des troupes britanniques doit être rapatriée d'ici la fin 2014.