Les dépenses nécessaires pour maintenir à terme une armée et une police afghanes viables devraient s'élever à six milliards de dollars par an, a estimé lundi le général américain William Caldwell, responsable de la formation des forces afghanes pour l'OTAN.
«Le coût d'une force de 352 000 hommes est d'environ six milliards» par an, a-t-il affirmé lors d'une visioconférence depuis son quartier général de Kaboul.
L'armée et la police afghane, qui doivent assumer la responsabilité de la sécurité dans le pays à la fin 2014, comptent actuellement 305 516 hommes (169 076 miliaires et 136 440 policiers). L'objectif est de 352 000 hommes en novembre 2012.
Le Pentagone prévoit de dépenser 12,8 milliards de dollars en 2012 pour les forces afghanes.
Selon lui, six milliards seraient le coût «maximal» annuel à terme. «Nous nous attendons en fait à voir l'insurrection baisser d'intensité et à être plus efficaces dans nos dépenses», a-t-il expliqué.
L'OTAN fournit les forces afghanes avec des équipements abordables sur le long terme, selon lui. Les rangers sont ainsi produites en Afghanistan pour le tiers du prix des bottes militaires importées, de même que les uniformes tandis que les casernes afghanes sont équipées de ventilateurs plutôt que d'appareils à air conditionné, plus chers et plus compliqués à entretenir.
«Nous nous demandons comment obtenir le meilleur retour sur investissement», a plaidé le général.
Si beaucoup reste à faire dans la formation logistique, médicale et en maintenance, le général Caldwell s'est félicité de la montée en puissance de l'armée afghane, dont deux des quelque 180 bataillons sont dorénavant capables d'opérer de façon indépendante de la coalition.
Les forces afghanes auront la responsabilité de la sécurité à la fin 2014, mais la coalition devra maintenir un certain nombre de spécialistes pour assurer un appui aérien, en matière de renseignement et pour la logistique, a-t-il prévenu.